银河系罕见恒星系统，或发出强大伽玛射线暴

天文学家在银河系发现一个罕见恒星系统，其中一颗恒星在爆炸和死亡时，可能会发出伽玛射线暴。（ESO）

天文学家在银河系内发现一个前所未见的恒星系统，其中一颗恒星在爆炸和死亡时，可能会发出强大而危险的伽玛射线暴（gamma-ray burst）──这是宇宙中一种最强的能量爆发事件。

藉由欧洲南方天文台（ESO）在智利建造的甚大望远镜（Very Large Telescope），一个国际研究团队在距离地球大约8，000光年之外发现一个巨大的恒星系统，内含三颗恒星，其中两颗构成一个双星系统，而另一颗则是该系统的伴星。

这个恒星系统的外围被尘埃构成的“风车”包裹着。由于其外观弯弯曲曲的，天文学家以阿佩普（Apep）来加以命名。阿佩普是埃及神话中的神，其形象是一条蛇。

该系统中的明亮双星以几百年的周期彼此绕行。它们属于沃夫-瑞叶星（Wolf-Rayet stars），正走向生命的尽头，有可能在爆炸和死亡时发出伽玛射线暴。天文学家先前尚未在银河系内发现伽玛射线暴。

伽玛射线暴是宇宙中最强的能量爆发之一，其持续时间介于千分之几秒至几小时之间，可能释放太阳终其一生所能生成的能量。而长时间的伽玛射线暴（指持续时间超过2秒）据信是高速旋转的沃夫-瑞叶星发生超新星爆炸所致。

沃夫-瑞叶星的生命终结阶段并不长，只有几万年的时间。此时，它们的庞大质量会因其自身强劲的恒星风而高速流失。天文学家利用光谱学测量，阿佩普的恒星风高达每小时1，200万公里，相当于光速的1%左右。

天文学家表示，阿佩普的两颗沃夫-瑞叶星中的一颗正以高速旋转，接近于将自己撕裂。如此高速旋转可能使沃夫-瑞叶星在死亡时发出长时间的伽玛射线暴。

不过，它也有可能减缓速度，最终以正常的超新星爆炸结束生命，而非伽玛射线暴。