实验室合成四个新碱基，要造出外星人了？

科学家们一直认为，所有DNA密码都由A、C、T和G四个简单字母代表的碱基所构成。

所有生命的信息都存在DNA密码中，而且所有的DNA一直都由A、C、T和G四个简单字母代表的碱基所构成。然而科学家们最近人工合成了四种新的碱基，把DNA碱基家族一下子从四个增加到了八个。

没有参与这份研究的同行、加利福尼亚斯克里普斯研究中心（Scripps Research）的合成生物学家Floyd Romesberg说：“很多人曾预言自然碱基不是唯一的，但这（这份研究成果）……太令人震惊了，具有突破性意义。”

合成生物学领域的前沿研究者Steven Benner所领导的团队，利用四个自然碱基作为模型，以化学原理为基础设计并造出了四个新的碱基。这份研究成果近期发表在《科学》（Science）期刊上。

外星生命的基础？

按照目前所知，我们所有认知的生命都由这四个碱基构成，八个碱基是不是就能构成“外星生命”？研究者们称有可能的，至少这个研究又开阔了他们对外星生命可能的构成形式的猜测。

研究者们说，这四个碱基符合构成生命五个条件中的四个：可以存储信息、传递信息、选择以及演化。

第五个条件是：自我可持续性，意即能“自己出去觅食”——Benner解释说。这些新合成碱基还做不到这一点。也就是说，实验室助手得定期“照顾”这些试管里面的样品，它们才能存活。

这也意味着，他们“对实验室之外的世界不会造成威胁”，Benner说。

治疗癌症或炭疽毒？

研究者们称，它们可能有更“接地气”的用途：他们已经用新的DNA造了新的分子细胞，与癌症和炭疽毒素绑定，希望能造出一种有选择性会摧毁人体中这些病原体的新的细胞。

五年前在自己的实验室中也造出两种新碱基的Romesberg说，这些新的DNA结构可能会“有各种各样的用途”。

“我认为这些（新的DNA）很奇妙的地方在于……它的可编程性”，Romesberg说，“生物学就是化学和物理学的结合体，如果化学家能了解其原理和运作机制，就可以编程再造。”

翻倍的数据存储量

目前数字信息都是存储在硅芯片或磁盘上，它们不长久。人们发现，DNA却是很好的存储信息的介质。微软公司和华盛顿大学已成功地将35首歌、视频、文件等一共200兆的信息存在了DNA细胞上。

而碱基的翻倍，意味着DNA存储能力也将翻倍。

德克萨斯大学（University of Texas）研究者Andrew Ellington已经在引领寻找能够解读这些新碱基的生物酶。