美科学家合成人工新陈代谢系统

生命和机器之间的界限是什么？问不同的人会有不同的答案。不过，大部分人认同新陈代谢、自我组合和繁衍是构成生命的三项基本元素。

康奈尔大学（Cornell University）的生物实验室最近利用合成DNA造出了一种会不断地进行自我重组、更替的一种材料，即拥有类似生命体的细胞和组织生长的新陈代谢机制。

这份近期发表在《科学.机器人》（Science Robotics）上的研究没有宣称他们造出的东西是“生命”，只是说这种材料具有如上列出的三项生命基本特征。

这种材料也像生命体一样，会吸收新能量、替代旧的组织。研究者把材料放在它所需的“营养”环境中，它就会朝着营养所在的方向“生长”，就像大脑神经元会朝着特定分子方向生长一样。

同时，这种材料的尾端在一段时间后会“枯萎”死掉，从外面看起来这种材料就像“鼻涕虫”那样往一个方向移动着。目前这种“代谢”机制也只能维持几代。

尽管研究者们没有将其定义为生命体，但这份研究让生命和机器之间的界限更加模糊了。