获NASA新合同，SpaceX发射黑洞探测器

美国宇航局（NASA）刚与SpaceX签订一份合同，交予后者一项“天文物理学开创性项目”：送NASA的“X射线偏振成像测量仪”（IXPE）去太空探索黑洞和中子星。

NASA的“X射线偏振成像测量仪”示意图。

IXPE将搭乘太空飞船，在太空中拍摄分析宇宙射线的偏光数据。NASA希望这些数据，有助于了解超级黑洞或中子星的风星云（由脉冲风形成的星云）的形成。

这一项目耗资5030万美元，是NASA在2017年选定的小型天文物理项目之一。“我们无法直接拍摄黑洞和中子星的照片，但是通过研究它们周围环境发出的X射线的偏光，也能揭示这些神秘天体的情况。”NASA天文物理部负责人Paul Hertz在项目公告中说，“这将为天文学家研究宇宙打开一扇新的窗户。”

预计IXPE将于2021年4月首次搭乘猎鹰9火箭从弗罗里达升空。