X射线照片呈现鳄鱼在蟒蛇腹中消化全过程

目前，美国阿拉巴马大学生物学家斯蒂芬-塞克尔拍摄X射线图像清晰地呈现一条缅甸蟒蛇吞食短吻鳄的消化过程，这是短吻鳄第一天被吞食的X射线照片，可以看到在蟒蛇腹中短吻鳄的身体结构，蟒蛇身体明显膨胀。

缅甸蟒蛇有能力吞食接近自己身体大小的猎物，它会提升消化系统处理食物。猎物被吞食之后，蟒蛇心率会增加40%，胰腺分泌速度会增大94%，它的肝脏体积将变成平时的两倍。

如图所示，这是短吻鳄被吞食第二天的X射线照片，照片中可看到蟒蛇腹中短吻鳄的软组织已被溶解，骨骼也开始分解，期间蟒蛇消化代谢速率增加了4倍。

塞克尔博士说：“当缅甸蟒蛇将猎物吞入腹中，之前休眠状态下的内脏系统将快速恢复功能，处理不同的食物消化任务，它们吞食猎物的重量可达到它重量的1.5倍。”图中是奥贾特罗拍摄到蟒蛇如何将鳄鱼头部吞入口中，这与最新观测到的图像十分接近。

图中是短吻鳄被吞食第三天的X射线照片，短吻鳄的骨骼和鳞状皮肤已被缅甸蟒蛇内脏释放的强大酸液和消化酶消化，像这条蟒蛇吞食如此庞大的猎物，在消化食物期间它基本上动弹不动，因此它很容易遭受其它掠食者攻击。蟒蛇形成强大的消化系统，在吞食猎物之后24小时，它胃部pH值从7下降至2。

图中是短吻鳄被吞食第四天的X射线照片，目前蟒蛇腹中仅剩下短吻鳄最坚硬的身体部分，蟒蛇体内胃蛋白酶几个小时之内溶解了猎物的骨骼和软组织，同时，短吻鳄内脏中的细胞加速了这一过程。

蟒蛇是典型的伏击掠食者，会发起令猎物措手不及的突然攻击，它使用强而有力的身体将猎物紧紧盘绕，一旦猎物死亡，蟒蛇便膨胀自己的下颌，将体型庞大的猎物吞入腹中，有时吞食的猎物比自己的身体更大。

图中是短吻鳄被吞食第五天的X射线照片，这条缅甸蟒蛇必须处理腹内腐烂尸体释放的气体。

图中是短吻鳄被吞食第六天的X射线照片，很少能看到蟒蛇内脏残留的短吻鳄尸骨，到第七天，整个食物消化过程将完全结束。

图中是塞克尔博士，他对缅甸蟒蛇的基因和消化系统进行了研究，有助于更多地理解这种蛇。