数十年一见：最亮彗星登场北半球夜空

天文学家发现一颗名为阿特拉斯（Atlas）的彗星正朝地球飞来，将是近二十年来北半球天空出现的最亮的一颗彗星，估计5月1日晚上肉眼可以看到。

图中左上角拖着尾巴的绿色亮点就是Atlas彗星。

2019年12月，位于夏威夷监控小行星保护地球的观测系统——“小行星撞击地面最后警报系统”（ATLAS）最先发现这颗彗星正朝太阳系内部飞来，科学家就以观测系统的缩写作为这颗彗星的名字。

那时，这颗彗星还非常暗淡，但是在一个月的时间里，它的亮度迅速增加了四千多倍，引起天文学家的注意。科学家计算它将于5月31日在距离太阳4000万公里的地方飞过。在这个过程中，它的亮度将显着不断增加。

由于其变亮的速度远超过科学家的预期，天文学家意识到它会变得异常明亮，可能从地面上肉眼都能看到它，亮度将和金星差不多，将是北半球天空几十年一见的最亮彗星。

天文学家菲利普斯（Tony Phillips）说，从业余天文爱好者拍摄的照片来看，这颗彗星算上气体外层，有太阳的一半大，而且放着绿光。“现在，阿特拉斯彗星绝对是太阳系内最绿的天体。”

美国宇航局（NASA）的伊里扎里（Eddie Irizarry）说，5月1日很可能肉眼就能看到彗星阿特拉斯。不过彗星是很不稳定的天体，有可能瞬间很亮，之后就碎裂开。希望它不要像2013年的ISON彗星那样，在上演漂亮的夜空秀之前就破碎了。

伊里扎里说，从现在起到未来几周内都是天文爱好者的最佳观测期。

天文学家说，彗星的亮度大部分取决于其主体内部物质量的多少。希望阿特拉斯在向太阳行进的这段期间不会被热得碎裂，仍保持较大的体积，期待5月份它为人们带来惊人的夜空景观。