科学家设计卫星阵守株待兔

每个天体都蕴藏着宇宙的一部分秘密，即使一小块碎片对人类来说都是珍贵的宝藏。

（MIT）

夏威夷天文台的望远镜2017年底才首次发现了来自外星系的天体——奥陌陌（Oumuamua）。它形如雪茄，十分神秘。“奥陌陌”在夏威夷原住民的语言中是“来自远方的信使”之意。

但是想读到宇宙秘密的更多篇章，科学家得先捕获这些系外来客。

麻省理工学院航空航天系助理教授利纳雷斯（Richard Linares）说：“从地面监控这些系外来客太难了，它们通常很小，还得太阳正好照到它们的时候，我们的望远镜才能发现。

“而且它们飞行的速度很快，我们来不及发射一个探测器追上它们进行研究，我们现在飞船的动力技术还很有限。”

然而，利纳雷斯和同行们想到了一个办法。

他们计划在太阳系的边缘布上一圈由静止悬浮在太空中的卫星阵守株待兔，一旦系外来客闯入太阳系，立即侦测到它们的行踪。

这个计划另一个好处是，这些卫星为太阳能驱动，平时仅耗费最小的能量，抗衡太阳的引力，使它们静止悬浮在太空中。当侦测到系外天体的时候，关闭它们的动力，在太阳的引力下，它们将迅速朝太阳移动，犹如弹弓被释放弹射一样。

当然，这需要进行精确的计算，选出卫星阵列中最有效地追上系外来客的那颗卫星，将其释放。

当卫星追上系外天体的时候，下一步让卫星绕着这个天体运转，利用卫星上的探测器，搜集关于这个天体尽可能多的资料发回地球。

这个项目提案近期入选了美国宇航局（NASA）的创新先进理念（NIAC）项目，将在未来9个月进行第一阶段评估。NIAC为“具有创新理念、可能会改变未来”的航天项目提供资金。