NASA新技术在地球上模拟宇宙射线

美国宇航局（NASA）在地面环境搭建了第一个模拟宇宙射线效应的实验室，为太空放射生物学开辟了新的纪元。

科学家知道太空环境的射线对人体影响很大，可是在过去三十多年的研究里，都只能研究单能单离子射线的辐射后果。最近，利用混合离子射线技术，NASA终于在地面环境建造出模拟复杂的宇宙射线环境的设施。

宇宙射线包含质子、氦离子、带高电荷、高能的离子，从锂离子到铁离子都有，很难抵御。这些离子与飞船材料、人体作用后还会产生更复杂的初级和次级混合粒子。

研究人员不了解这些重金属离子和混合离子对生物体造成的影响。使用新开发的射线快速切换和控制系统，NASA的新实验室能在很短时间内，在多种离子混合射线之间切换，并准确控制每天发送少量的重金属离子。

最近发表在《公共科学图书馆‧生物学》（PLOS Biology）期刊上的研究介绍说，2018年6月，该实验室在不到75分钟的时间内，发送了33种不同的离子能量束，很接近宇航员在深空中，即便已经使用防护装备，仍然面临的射线环境。

次年10月，研究人员又在四周内，对三个实验动物进行集中和分批的放射实验，了解混合离子和放射剂量对射线导致的癌症、心血管疾病以及中枢神经系统的影响。

研究称，这项新技术研究使用的动物数量和资金成本大幅减少，对宇航员将来长途太空之旅所面临的风险研究迈出重要的一步。