科学家发现110亿年前宇宙火环

不寻常的星系让天文学家重新考虑宇宙中天体结构的演化。最近发表在《自然-天文学》期刊上的研究发现一个110亿年前一个环状星系，震撼了天文学家对宇宙大型结构演化规律的认知。

这个名为R5519的星系，质量和我们银河系差不多，但中间是空的，就像一个甜甜圈一样。天文学家把它叫做“宇宙火环”（Cosmic Ring of Fire）。它距离太阳系110亿光年，中心空洞的直径是地球到太阳之间距离的20亿倍。

澳大利亚研究理事会全天空物理学三维卓越中心（ASTRO 3D）的袁天田（Tiantian Yuan，译音）博士说：“这是一个令人好奇的天体，以前从未见过。它看起来既熟悉又陌生。”

“这个星系诞生恒星的速度是银河系的50倍。多数的活动都发生在环带，所以它真的是个火环。”

科学家认为环状星系有两种类型。一种是比较常见的，由内部活动造成圆环的形状;另一种起初是个圆盘，被其它天体从中心剧烈碰撞击穿，导致它变成环状。

研究者认为R5519是后者，而且是目前为止发现的唯一一个成形于早期宇宙的这种星系。在我们附近的宇宙区域，出现这种被击穿形成环状星系的概率，只有由内部演化形成环状星系的千分之一。

合作研究者澳大利亚国立大学（ANU）的弗里曼（Kenneth Freeman）教授说，这项发现有助于了解像银河系这样螺旋星系的演化过程。

“被撞击形成的环状星系是在一个薄盘状的‘受害’星系的基础上发展而来。”弗里曼说：“这个薄盘也是螺旋星系的基础，在成形之前，星系处于无序状态，还看不出是螺旋星系。”

“就这个环状星系来说，我们看到了110亿年前一些薄盘刚成形的时期。相比之下，我们银河系的薄盘在大约九十亿年前才成形。这项发现表明，螺旋星系的基础薄盘成形所需的时间比我们知道的更长。”