发现8腿具爪水熊虫新物种，藏于1600万年前琥珀角落

有纪录显示，在一块具1600万年历史的多明尼加琥珀中，发现微型缓步动物（Tardigrades），在先前这种动物大多以零碎化石呈现，这次发现的却是完整保存的;此外，还是新物种。

缓步生物（Tardigrades）的透视图。

缓步动物是俗称水熊虫的一类小型动物。据研究显示，这种生物已存在在地球上5亿多年，但因它微小的体型，化石能完整留下的不多。据外媒报道，这次的发现包括一个新命名的物种Paradoryphoribius chronocaribbeus，这是现代缓步动物族 Isohypsibioidea的近亲。

报告资料显示，这个缓步动物身型总长不超过1毫米，有8条具爪子的腿，一个大脑和中枢神经系统，嘴巴后面有一个吸盘，可以刺穿食物。缓步动物是已知最小的有腿的动物。

英国《皇家学会报告B》（Proceedings of the Royal Society B.）研究显示，这种动物用显微镜观察时，外型看似水熊虫，长期生活于水中，但他们立于不败之地，以可以在最极端环境中生存甚至茁壮成长的能力而闻名。

这份研究的作者、纽泽西理工学院（NJIT）生物学助教巴登（Phil Barden）说到，“非常了不起的是，缓步动物是一种古老血统，从恐龙的衰落到植物在陆地上的殖民兴起，它已经在地球上看到了一切”、“找到任何缓步动物化石遗骸是一个激动人心的时刻，我们可以看到它们在地球历史中的进展”，起初，研究团队并没有发现这只动物被困在琥珀中，几个月后才发现，它是隐藏在其碎片中的内含物。

缓步动物比大多数生物还能忍受极端情况，先前就有人曾在月球上发现它们的存在，此外，它们经历了五次地球大规模灭亡事件还仍然幸存，而它们与节肢动物习习相关，并在寒武纪大爆发期间有着很深的起源，据今已5.41年。它们不受任何天灾人祸影响，只要海洋不沸腾，就会仍然有它们的存在。