NASA发射露西号，首探木星特洛伊小行星

美国宇航局（NASA）周六（10月16日）成功发射了“露西号”（Lucy）太空探测器，以研究木星的特洛伊小行星群。这是NASA首次执行此类任务，任务期为12年。

2021年10月16日，美国擎天神五号运载火箭（Atlas V rocket）载着“露西号”探测器在佛州卡纳维拉尔角太空军基地成功发射。（NASA/Bill Ingalls）

太空探测器“露西号”位于一个特殊的运载舱内，由“擎天神五号运载火箭”（Atlas V rocket）于美东时间周六清晨5点34分在佛州卡纳维拉尔角太空军基地（Cape Canaveral Air Force Station）发射升空。

该火箭由波音公司和洛克希德‧马丁公司的合资企业联合发射联盟（UAL）所拥有。

“露西号”探测器价值4.5亿美元，是NASA今年启动的最大型的探索项目之一。“露西号”接下来将展开一个为期12年的探索任务，以研究创纪录数量的小行星。“露西号”将对一颗主带小行星和七颗特洛伊小行星进行观测。这将是NASA史上首次执行对如此多不同小行星的探索任务。露西将在旅途中近距离探查这些行星形成的“化石”。

此图展示“露西号”此次探索任务目标中的7颗。（NASA/Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab）

科学家们希望“露西号”近距离飞越七颗特洛伊小行星，将能够为太阳系的行星在大约45亿年前是如何形成的，以及是什么塑造了它们现在的构造提供新线索。

特洛伊小行星群是与木星共用轨道、一起绕太阳运行的一大群小行星。

NASA称，科学证据表明，特洛伊小行星是形成巨型行星物质的残余物。研究它们可以揭示关于它们形成和太阳系演化的先前未知信息。

美国宇航局说，这些小行星被认为富含碳化合物，甚至可能为地球上有机材料和生命的起源提供新的洞察力。

为了获得重力助推，“露西号”还将在近距离飞掠地球3次，而将成为第一个自外太阳系飞返地球附近的太空飞行器。（注：“内太阳系”包括了太阳、水星、金星、地球及火星，而“外太阳系”则有木星、土星、天王星、海王星及冥王星。）

预计2025年在介于火星与木星的主行星带，“露西号”将与小行星“52246唐纳德‧约翰逊”（52246 Donaldjohanson）首度相遇。

NASA局长比尔‧纳尔逊（Bill Nelson）说，“露西号”体现了NASA为探索科学而向宇宙推进的持久追求，“我迫不及待地想知道这项任务会揭开怎样的神秘面纱!”

“今天我们庆祝这个令人难以置信的里程碑，并期待‘露西号’将带来新的发现。”NASA位于马里兰州格林贝尔特（Greenbelt）戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）的“露西号”项目经理杜娅‧道格拉斯-布拉德肖（Donya Douglas-Bradshaw）说。