神秘天体在地球附近绕行或是月球碎片

一个在地球附近绕行的神秘天体可能是月球的碎片。科学家怀疑它可能是月球受到撞击后分裂出来的。

地球和月球。

这颗名为“振荡天星”（Kamo’ oalewa，注：夏威夷语）的近地天体是一颗准卫星。准卫星是近地小行星的一个子类别，虽然它们绕太阳运行，但与地球保持相对较近的距离。目前人们对这种神秘的天体知之甚少，因为它们非常小且难以观察。

“振荡天星”于2016年由位于美国夏威夷的泛星计划（Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System，PanSTARRS）望远镜发现。这颗小行星大约有摩天轮那么大，直径在150到190英尺之间，距离地球大约900万英里。

由于其独特的轨道，只有每年四月的几个星期内才能从地球上观察到“振荡天星”。由于它非常小，只有地球上最大的望远镜才能看到它。

使用位于美国亚利桑那州的大型双筒望远镜，亚利桑那大学（University of Arizona）的一组天文学家发现了“振荡天星”的反射光谱。这种光谱竟然与美国宇航局阿波罗任务中的月球岩石相匹配，暗示它起源于月球。

“我查看了我们已知的每一个近地小行星光谱，没有任何匹配。”论文的主要作者、亚利桑那大学的研究生本‧夏基（Ben Sharkey）在一份声明中说。

夏基和他的导师、亚利桑那大学的副教授维什努‧雷迪（Vishnu Reddy）就“振荡天星”的起源进行了深入研究，花了三年时间寻找合理的解释。

雷迪在上述声明中说：“我们打死都不敢相信这个解释。”

“今年春天，我们得到了急需的后续观察结果，然后说，‘哇，这是真的。’”夏基说，“用月球来解释比其它想法更直接。”

研究团队还不确定这颗小行星是如何从月球上脱离出来的，并且也不太清楚地球周边是否还有类似的月球碎片。

“振荡天星”的轨道是月球起源解释的另一个线索。它的轨道与地球的轨道相似，但有非常轻微的倾斜。论文的合作者、亚利桑那大学的雷努‧马尔霍特拉（Renu Malhotra）教授表示，它的轨道也不是典型的近地小行星。

“近地小行星不太可能像振荡天星那样自发进入准卫星轨道。”马尔霍特拉在上述声明中说，他的团队正在撰写一篇论文以进一步调查这颗小行星的起源。

“它不会在这个特定的轨道上停留很长时间，只会待到未来大约300年。我们估计它大约在500年前到达这个轨道。”声明说。

“振荡天星”比人眼在黑暗天空中能看到的最微弱的恒星要暗400万倍。

“这些具有挑战性的观测是由大型双筒望远镜的双8.4米望远镜的巨大聚光能力实现的。”论文的合作者阿尔‧康拉德（Al Conrad）说。

这项新研究的论文发表在11月11日的《自然通讯》杂志上。