研究：狼蛛受寄生线虫感染，行为怪异并绝食至死

狼蛛（tarantula）在蜘蛛中算体型较大的一种，浑身毛茸茸的，让人看了起鸡皮疙瘩。最近科学家发现某些狼蛛的行为怪异，踮着脚爬行，并绝食至死。

加利福尼亚大学河滨分校（University of California, Riverside，缩写为UCR）的研究人员发现，原来这是被一种寄生线虫感染导致的。线虫有二万五千多种，是地球最常见的生物之一。但是，这只是第二次发现线虫感染狼蛛的情形。

在此之前，欧洲的科学家发现过一例被线虫感染的狼蛛，但是当时只研究了线虫，并不了解被感染后狼蛛的情况。

2019年9月，一位狼蛛养殖主求助UCR的寄生虫学家阿德勒·迪尔曼（Adler Dillman），让他帮忙看看一些蜘蛛得的是什么怪病。迪尔曼发现送来的蜘蛛样品嘴部周围有些白色物质，凭借他对寄生虫的经验，他立刻认定这是被一种线虫感染。

受感染后，蜘蛛举止怪异，踮着脚四处爬行，却不吃东西。迪尔曼说：“几个月后才发现这些蜘蛛不吃东西，因为狼蛛本来就不经常吃东西，但是，被这种寄生虫感染后，它们就会饿死。”

研究人员进一步分析了解到，这些线虫只是寄生在狼蛛的嘴部。狼蛛身体外在的其它部位、或是肠胃内部都没有见到这些线虫的踪迹，可是这样的感染是致命的。

研究发现受感染狼蛛口部的螯肢失去了控制其毒牙的能力，可能正是这个原因使得狼蛛无法进食而被饿死。

这些线虫是雌雄同体的生物，每个个体既能产生精子、又能产生卵子，自我繁殖。一生中大约能繁殖160个后代。在实验室环境下，研究人员看到它们平均能活11天，不过不知道在狼蛛身上能活几天。

研究人员不确定这些线虫是否以狼蛛身体为食。“也可能是吃狼蛛身上的细菌，”迪尔曼说，在实验室里，他们看到这些线虫以大肠杆菌为食。

这类线虫是新发现的一个品种。研究人员以好莱坞男星杰夫·丹尼尔斯（Jeff Daniels）的名字，把它们命名为Tarantobelus jeffdanielsi。在1990年的电影《 小魔星》（Arachnophobia）中，一座小镇被蜘蛛袭击成灾，丹尼尔斯扮演的男主角勇敢地击退了蜘蛛，挽救了小镇。获悉这一殊荣，丹尼尔斯给UCR研究组写评论自嘲说：“为什么?（我和寄生虫）有相似之处吗?”

这种线虫为什么会让蜘蛛出现踮脚爬行的怪异行为，现在还是个谜。这份研究1月17日发表于《寄生虫学杂志》（the Journal of Parasitology）。