古代肉类不能乱吃，有钱才能吃羊，用牛肉宴客是大忌

牛、羊及猪在华人饮食里，占有重要的地位，不过肉品在古代其实有分等级，而且每个朝代都不一样。在先秦时期，牛羊猪皆为餐桌上的美食，但随着铁制农具出现后，牛就被赋予耕田的使命，因此在古代唯有恶人才会吃牛，宴客时更是不能用牛肉招待别人。

牛、羊、猪的价值随朝代而改变，早在先秦时期，这3种肉除了吃以外，还用于祭祀，称为“太牢”，而在宴会中，天子能吃猪牛羊，而诸侯吃牛肉、卿吃羊肉、大夫吃猪肉、士吃烤鱼、庶人只能吃菜，由此可知，当时牛肉等级较高，只有位阶较高者才能食用。

两汉时期，当时的人还未用牛只来耕作，直到春秋战国时期，随着冶铁业兴起，铁制品逐渐代替木、石等材料农具，因此牛也有了耕田的使命，该技术也在中原迅速推广开来，从此以后，历代基本禁止宰杀耕牛，因此吃牛肉也变成违法的行为，以元末明初小说《水浒传》为例，文章有多达48处提到吃牛一事，看在明代人眼里，认为此举大不敬。

以《水浒传》与其他部作品相比，明朝小说《西游记》只有提到过一次吃牛肉，“一日，在本洞吩咐四健将安排筵宴，请六王赴饮，杀牛宰马，祭天享地，着众怪跳舞欢歌，俱吃得酩酊大醉”，而《金瓶梅》同样也只有一次，“买了一钱银子点心，猪羊牛肉，各切几大盘，拿将出去”，可见在古代吃牛胆子要够大。

反观猪与羊就未被禁止食用，最初这2种肉等级不相上下，因为在汉唐时期，就出现大规模专业养羊养猪趋势，当时的人主要在沼泽、山林放牧，不过沼泽地有限，再加上魏晋后气候逐渐变冷，而且降水量也减少，导致湖泊与沼泽干涸，使养猪业中放牧量减少，圈养比重增加，因此猪的饲养规模降低，羊肉便成为主要肉食。

其中宋朝人最喜欢吃羊肉，根据《宋会要辑稿》记载，宫廷御厨一年开销羊肉43万斤，猪肉只有4100斤，除此之外，北宋著名政治家王安石在解释“美”一字时，还曾说“羊大为美”，可见宋朝人对于羊肉的喜爱程度，直到南宋时，北方羊的来源消失，而南方羊的品种主要是唐末时期，带到太湖一带养殖的湖羊，因此产量非常少，价格也很高，所以唯有富人才吃得起。

到了宋元变局后，羊肉产量才慢慢回稳，但这时猪肉的地位逐渐攀升，因为在苏东坡大力推动下，猪肉的美味被更多人知道，因此明朝时羊肉地位出现改变，在明代后期一份“光禄寺岁用牲口数”记载，宫廷用于祭祀与御膳的牲口数量，显示当时用了18900头猪，10750头羊，表示猪逐渐成为百姓餐桌上的美食。

尽管当时明武宗认为，猪一词犯皇家名讳，因此下令不准吃猪肉，但却遭到百姓抵制，禁令最终颁布3个月就不了了之，因为当时明清人口数急遽增加，导致耕地变少，而猪又方便圈养，而且对于饲料要求不高，生育能力胜于羊只，而且猪肉的吃法也越来越多样，例如苏东坡发明的东坡肉，虽然明朝时，猪肉并非主要肉品，但到了清代以后，猪肉越来越普及，清诗人袁枚更是在《随园食单》中，称猪肉为“广大教主”。