研究发现最古老计算机启用于公元前178年

左图为安提基特拉机械的部分残片;右图为2007年重建的安提基特拉机械模型。（公有领域/Mogi Vicentini）

神秘的安提基特拉机械（Antikythera mechanism）被科学家称为“世界第一台计算机”。最新研究发现了关于它的一条新线索：认为它是在公元前178年12月22日启用的。

1901年，海绵潜水采集员在希腊安提基特拉岛附近一艘罗马时期的船只残骸里发现了这部机器。它看起来就像一个鞋盒，上面装着大大小小的齿轮、拨号盘，面板上还有各种刻度。科学家认为它使用复杂的数学公式，是个多功能的机器，是最早的一台计算机。

这台机器的复杂度和设计的巧妙令科学家惊叹。它是一台神秘的机器，因为围绕它的很多重大问题都没有答案。比如，在两千多年前，是谁造出了这部机器?这些人住在哪里?为什么要造这样一台机器?它是什么时候启用的?自从这部机器被发现以来，科学家不断地对它进行研究，逐渐发现了不少线索。

3月28日发表于预印网arXiv上的研究，宣布发现了它被启用的时间。这有什么意义呢?这非常重要，因为这是一部测量仪，就像任何测量仪器一样，都需要一个基准。也就是说，这部仪器进行的各种计算，都是以那一天为基准开始计算。就像开尔文（kelvin）温度系统，以绝对零度（约零下273摄氏度）作为计算起点。

据Live Science网站报道，研究人员提出了几个理由推测它的启用时间。第一，那一天发生了日食，持续12分钟。第二，次日12月23日是冬至日，是很多古文化都很注重的日子。研究还提到，那个日子也是埃及和希腊人都庆祝的伊西斯节（Isia festival）。伊西斯是一位埃及女神的名字。而且，那一年新的一轮月相也是从12月22日开始。

研究称，这么多重要的事件凑在一起，使得那天是一个“很特殊、很值得庆祝的日子”。

这部机器哪一天启用是关于它的众多谜题之一。以前的研究已经发现了它的不少线索，比如它的面板上所标示的刻度的意思，那些齿轮和拨号盘的用途等。2021年，一组科学家还建造了一台复制品，宣称是至今为止最准确的一个安提基特拉机械翻版设备，用以继续研究它的功能和神秘的构造。