古代封建社会,皇帝享有至高无上的权力,吃穿用度豪奢无比,就连上厕所也不容马虎。相较于现代厕所有芳香除臭剂、抽风机排除异味,古代太监或是宫女,为了满足皇帝如厕环境能达到“无声、无臭”,更是煞费苦心,其中“红枣”就是不可或缺的存在。
每当皇帝想上厕所时,太监就会备好“恭桶”和“红枣”,前者是用来承接排泄物的木桶,而事实上,恭桶也有等级之分,像是慈禧太后的恭桶是由檀香木所制成,每次她上厕所之前,宫女就会先在恭桶内装满蓬松的香木细末,和贵重香料,如此一来,当排泄物落入恭桶时,有了香灰遮掩,就能避免看到秽物。
至于为何会在厕所内摆上一大盘红枣,是因为古代缺少了消除异味的抽风机,所以皇帝会将红枣塞入鼻孔,防止闻到异味,且早在晋朝时,红枣就被用在如厕上。
不过清朝皇帝如厕用的红枣会事先烤焦,主要有两大用途,首先,红枣经过火烤后重量会变轻,扔进水中会浮在水面不易下沉,因此皇帝如厕时,太监会在恭桶中洒上一层红枣,防止污秽的液体溅出。其次,红枣烤焦后会散发浓郁的香味,有助于掩盖皇帝如厕时所排出的臭味。
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