NASA公布新照：废弃火箭撞击月球形成大坑

NASA的月球勘查轨道器在月球背面拍摄到的新的撞击坑。（NASA/Goddard/Arizona State University）

美国宇航局（NASA）获得的最新照片显示，月球的背面被一个最近坠落到月球表面的人造物体撞出一个大坑。直径最宽的两边距离达28米。

NASA于24日公布了这个新坑的照片。配文说：“奇怪的是，这个撞击坑实际上是两个坑，朝东的坑直径18米，叠在朝西的直径16米的坑上。”

天文爱好者比尔‧格雷（Bill Gray）早在3月已经预测了这个坑的出现。他从追踪太空垃圾的数据中发现，一个废弃的人造火箭将坠落在月球形成一个新的撞击坑。

一开始，他错误地以为那是SpaceX公司废弃的火箭。后来他拿出证据并更正说，这个物体其实是“中国嫦娥五号T1任务于2014年10月发射的长征三号丙运载火箭的一节助推器”。随后，亚利桑那大学（University of Arizona）的研究人员证实了格雷的鉴定结果。

但是这个新坑位于月球的背面——就是永远不会转向地球的那一面，所以位于地面的望远镜观测不到它的出现。而太空望远镜需要一些时间飞行到合适的位置才能探查是否真的出现了这个坑。

于是，NASA安排了他们的月球勘查轨道器（Lunar Reconnaissance Orbiter）飞到背面查看了这个地点，新拍摄的照片上果然出现了这个新的撞击坑。

然而，中国政府否认了格雷的说法，说那个物体不是中国的火箭。格雷说中国政府的说辞不对，他们搞混了几个火箭任务。

NASA拍摄的最新照片刊出后，格雷在他的博客上写到：“这个物体肯定就是中国的嫦娥五号T1任务所用的一节助推器。”

NASA在他们发布照片的新闻稿中没有说明这个物体的来源，只是说：“既然这截火箭的来源不明，这个坑具有两个凹陷的特征也许能说明它的身份。”

NASA认为这个坑有两个凹陷这很奇怪，因为上个世纪阿波罗（Apollo）时代坠入月球的火箭都只留下一个坑。NASA的新闻稿说：“两个凹陷这出乎意料，可能表明这个火箭的两头都很重。”

这仍然很奇怪，因为多数火箭一头是引擎，另一头是燃料箱，到废弃的时候一般燃料箱都是空的了。

NASA一名发言人在给美媒CNET的邮件中说“这个物体并非来自NASA的任务”，并说亚利桑那大学完成的那份研究“基本上已经确定了这个物体的来源”。