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韦伯首张遥远太空直接图像，揭天文学变革时刻

周四（9月1日），美国宇航局（NASA）发布首张詹姆斯‧韦伯太空望远镜拍摄的遥远太空的直接图像。图像展示的是一颗系外气态巨行星，没有岩石表面，不适合人类居住。[NASA/ESA/CSA, A Carter （UCSC）, the ERS 1386 team, and A. Pagan （STScI）]

周四（9月1日），美国宇航局（NASA）发布首张詹姆斯‧韦伯太空望远镜拍摄的遥远太空直接图像。图像展示的是一颗系外气态巨行星，没有岩石表面，不适合人类居住。

韦伯图像中的系外行星，称为HIP 65426 b。NASA表示，韦伯望远镜用红外线观察，这使它有能力窥视宇宙的远方和深处，并发现其它望远镜无法捕捉到的难以捉摸的天体。此次发布的图像强调了HIP 65426 b在四个不同的红外光带中的样子。

“这是一个变革性的时刻”

英国埃克塞特大学物理学和天文学副教授萨沙‧欣克利（Sasha Hinkley）说：“这是一个变革性的时刻，不仅对韦伯来说，而且对整个天文学来说也是如此。”欣克利通过大型国际合作领导了这些观测。韦伯望远镜是由NASA与其合作伙伴ESA（欧洲航天局）和CSA（加拿大航天局）合作领导的一项国际任务。

HIP 65426 b大约是木星质量的6到12倍，年龄在1,500万到2,000万年之间。相比之下，地球大约有45亿年的历史，所以这是一颗年轻的行星。HIP 65426 b距其主星的距离也是地球距太阳的100倍。

天文学家于2017年使用位于智利的欧洲南方天文台超大望远镜上的SPHER仪器发现了这颗行星，并使用短红外波长的光拍摄了它的图像。NASA表示，韦伯的视角是在更长的红外波长下，揭示了地面望远镜无法探测到的行星新细节，因为地球大气有内在红外光辉。

韦伯首次捕捉到的系外行星已经暗示未来探索更遥远世界的可能性。

周四（9月1日），美国宇航局（NASA）发布首张詹姆斯‧韦伯太空望远镜拍摄的遥远太空的直接图像。图像展示的是一颗系外气态巨行星，没有岩石表面，不适合人类居住。[NASA/ESA/CSA, A Carter （UCSC）, the ERS 1386 team, and A. Pagan （STScI）]

韦伯为何有能力拍摄系外行星直接图像

拍摄系外行星的直接图像具有挑战性，因为恒星比行星亮得多。HIP 65426 b行星的近红外光比它的主星暗10,000多倍，中红外光暗数千倍。但由于HIP 65426 b距其主星的距离足够远，韦伯可以轻松地将行星与图像中的恒星分开。

韦伯的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）都配备了日冕仪，这是一组可以阻挡星光的微型面罩，使韦伯能够直接拍摄某些此类系外行星的图像。美国宇航局的南希‧格雷斯罗马太空望远镜计划（Nancy Grace Roman Space Telescope）在2020年代晚些时候发射，它将展示更先进的日冕仪。

“韦伯日冕仪在抑制主星光线方面的效果确实令人印象深刻。”欣克利说。

在每张滤镜图像中，行星都显示为形状略有不同的光团。四张行星图片中的每一张都有一颗小小的白星。这标志着主星的位置，它已被隐藏在视野之外。

韦伯探索太空宝藏之旅刚刚开始

“获得这张照片感觉就像在挖掘太空宝藏。”负责图像分析的加州大学圣克鲁兹分校博士后研究员艾林‧卡特（Aarynn Carter）说，“起初我能看到的只是来自恒星的光，但经过仔细的图像处理，我能够去除那些光并发现这颗行星。”

虽然这不是第一张从太空拍摄的系外行星直接图像——哈勃太空望远镜之前已经捕获了直接的系外行星图像——但HIP 65426 b为韦伯的系外行星探索指明了前进方向。

“我认为最令人兴奋的是我们才刚刚开始。”卡特说，“还有更多系外行星的图像将塑造我们对它们的物理、化学和形成的整体理解。我们甚至还可能发现以前未知的行星。”

韦伯在2021年年底发射，经历了漫长的部署过程，已经提供了多种多样的图像和观测，从辉煌的星云到发现系外行星大气中的二氧化碳。