蒙古戈壁发现1000多个白垩纪末期恐龙足迹化石

日本冈山理科大学研究团队近期在蒙古的戈壁沙漠发现了一千多个白垩纪末期的恐龙足迹化石。该团队表示，此次发现有助于考古学家了解恐龙的步行方式与姿势，成果相当宝贵。

综合日媒报道，今年6月，冈山理科大学一支恐龙研究团队与蒙古科学院古生物学研究所的联合调查队一起在戈壁沙漠的东南部和中部展开调查，结果发现了23条保存完好的连续的恐龙脚印，较长的“行迹”延续约30米长，足迹总数达到一千个以上，其中最大的脚印长度达90厘米。

冈山理科大学恐龙学博物馆馆长、古生物学家石垣忍表示，这些足迹的历史可追溯至7000万年前至9000万年前的白垩纪末期，推测是体长6至25米左右的草食性恐龙“泰坦巨龙属”（Titanosauria）留下的。

石垣说，“这些重要线索有助于我们了解白垩纪末期大型蜥脚类动物的姿势、运动、行为和位置，从泰坦巨龙的骨骼推测，它们的腿部似乎呈现膝内翻，也就是俗称的O型腿，但从此次发现的部分脚印来看，它们并非全是O型腿”。

泰坦巨龙属恐龙的复原图。（DiBgd/Wikimedia Commons）

通常情况下，前足的足迹很容易被后足踩踏因而难以留下，但此次竟发现了多处前足和后足均有的行迹，实属罕见。另外，这次也是蒙古首次发现带有爪印的恐龙脚印。

事实上，这只联合调查队多年前就已展开合作。他们于2016年8月在戈壁沙漠的东南部还曾发掘出长达106厘米的恐龙足迹化石，推测也是7000万年前的泰坦巨龙留下的。因超过一米长的足迹化石在全球实属罕见，因此该次发现相当具有研究价值。

另据国家地理杂志介绍，阿根廷巴塔哥尼亚地区曾出土最巨大的恐龙“梅氏巴塔哥泰坦巨龙” （Patagotitan mayorum），它是有史以来最大的陆生动物，分类上属于泰坦巨龙属（Titanosaur）。它的体重相当于12头大象体重的总和，可能已达到陆生动物的体型极限，该化石保存相当完整，有助于专家了解它的身体构造。