古代官场犹如大染缸,历朝历代中最难得的就是清廉正直的官员,在清朝康雍干盛世中,有一位敢言直谏的三朝元老名为孙嘉淦,在告老还乡时,曾因为怕被邻里笑穷,返乡前夕还命人买来好几个木箱,并在里头放上石头,假装成“衣锦还乡”的样子,消息传到乾隆耳里后,乾隆被他的清廉感动,当即下令“将石头全部换成黄金”。
孙嘉淦为了考取功名,不惜寒窗苦读数年,终于在康熙52年考中进士,性格耿直的他不喜欢阿谀奉承,有话直说,因此在官场上并不得人缘。直到雍正上位后,孙嘉淦向他提出“亲骨肉”、“停捐纳”、“罢西兵”等建议,这让雍正觉得天子威权遭到挑战,愤而判其死刑。
不过雍正的老师朱轼得知后,随即帮忙说情,指出孙嘉淦虽然口出狂言,但是敢于直言劝谏,算是有胆识有谋略的人。雍正深思后坦言自己也这么认为,于是不但撤销死刑,还将其提拔成了国子监司业。孙嘉淦升官后也不改清廉,直到雍正驾崩,登基后的乾隆对他依然十分赞赏,孙嘉淦也一路升任刑部尚书、正二品直隶总督,但即便位居要职,他的日子依旧过得清贫。
随着时光飞逝,辅佐三代帝王的孙嘉淦眼见已经65岁,便向乾隆提出告老还乡,但一想到自己一辈子清廉不贪污,没有攒下多少钱,如今荣归故里却还是一副穷酸的样子,担心返乡后被笑话,也怕给朝廷丢脸,他几经思考后命人连夜买了十几个厚重木箱,还在里头装满了石头,假装自己十分有钱。
不过由于孙嘉淦平时刚正不阿,也不懂得趋炎附势,朝廷一直有人看他不顺眼,藉着他运了十几箱金银财宝的事情,暗中弹劾。乾隆获报后只好暗中派人调查,没想到结果却让乾隆愧疚不已,为了表彰孙嘉淦,乾隆下令沿途官府以真金换下孙嘉淦木箱里的石头,算是作为他一生为官清廉的奖赏。
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