研究：美国的蜜蜂寿命比1970年代缩短一半

正在制蜜的蜜蜂。（Paul J. Richards/AFP）

美国马里兰大学（University of Maryland，UMD）一项新研究表明，在实验室中养殖的蜜蜂个体寿命，比50年前蜜蜂寿命缩短了一半左右。这与美国养蜂人近几十年来看到的蜂群减少和蜂蜜产量降低有直接关系。

在过去十年中，美国养蜂人报告指蜂群的损失率不断增加，这意味着养蜂人必须更换更多健康的蜂群，才能维持养蜂事业稳定。

研究人员从马里兰大学帕克校区的五个地方抓取蜜蜂，并投入饲养实验。为了方便测量成年工蜂平均寿命，他们采用多个笼式（将一群蜜蜂关在一个透明的小盒子）方法对蜜蜂进行研究和管理，因笼式价格低廉，建造迅速，且可以更精确地量化蜜蜂对环境变化时的生理反应。

在最初的实验中，他们发现用各种类型的水（去离子水、1% 盐水或自来水）供应的笼养蜜蜂的平均寿命超过21天，比不接受水的对照组蜜蜂平均寿命15天更长。

提供的水不同，蜜蜂的存活率也不同。对于不提供水的蜜蜂，存活 21 天的概率为 12.5%;而提供去离子水（含或不含1%食盐）的蜜蜂存活率大约为37.5%，提供自来水的蜜蜂存活率为67%。

另外，科学家对照了1970年至2019年对笼养蜜蜂供水造成的影响的历史，发现无论笼养蜜蜂的饮食如何，现在笼养蜜蜂的平均寿命只是1970年代实验中笼养蜜蜂的一半，1970年代笼养蜜蜂的平均寿命为34.3天（± 1.5天），现在降至17.7天（± 2.0天）。

对此，科学家再次转向过往的研究纪录，发现这种趋势与过去5年美国每个蜂群每年平均生产的蜂蜜数量下降之间存在着关系。

考虑到工蜂寿命对整个蜂群生产力的重要性，为了解个体蜜蜂寿命与蜂群之间的关系，科学家使用已建立好的蜜蜂种群模型BeeHave，模拟预测工蜂寿命缩短带来的影响。结果发现，无论是实际的蜜蜂数据还是模拟的蜜蜂数据均显示，蜜蜂平均寿命下降与美国养蜂人蜂群中的蜜蜂减少皆有关。

当该团队用电脑BeeHave模拟养蜂业的每年更换损失的蜂群和蜂群寿命缩短50%造成的影响时，发现养蜂人由此产生的损失率约为33%。

这与过去14年养蜂人报告冬天蜜蜂损失率30%和年度损失率40%非常相似。尽管实验室环境与蜂群有很大不同，但实验室饲养的蜜蜂的历史纪录表明其寿命与自然界蜂群相似。

另外，他们还用BeeHave模拟文献中的蜜蜂群体对于蜜蜂寿命影响。结果显示，随着蜂群中的工蜂死亡率的增加，BeeHave模型预测的蜂群数量、蜂蜜产量和蜂群寿命皆会下降。

马里兰大学帕克分校昆虫学系博士安东尼‧尼尔曼（Anthony Nearman）对该校的新闻室表示，“当我绘制蜜蜂寿命是随时间变化的曲线时，让我意识到蜂群存在巨大的时间效应。”

接着他补充，“实验室饲养蜜蜂的标准化协议直到2000年代才真正标准化，当人们认为蜜蜂寿命应该会变更长或不变时，但事实正好相反，我们看到蜜蜂的死亡率增加了一倍。”

为了更加深入理解其中的原因，研究人员的下一步将是比较美国和其它国家蜜蜂寿命的趋势。如果他们发现寿命存在差异，他们可以分离和比较其它的潜在促成因素，例如环境压力源、疾病（暴露在病毒）、寄生虫（瓦螨）、农药等因素。

该研究成果11月14日发表在《科学》杂志上。