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研究发现小型犬为何比大型犬活得更长

狗体型大小跟寿命有直接关系。（Shutterstock）

科学家们发现了小型犬比大型犬寿命长得多的原因，不幸的是，过错全在于我们人类。这项研究或有助于弄清人类衰老的过程。

狗似乎打破了整个动物王国的一个规则，即更大的身体寿命更长，大象的寿命长达70年，而老鼠的寿命仅为其中的一个零头。然而，狗则相反，小狗比大狗寿命长得多。

根据4月11日发表在《美国博物学家》（American Naturalist）杂志上的一项研究，体型较大的狗更可能早死，因为选择性育种（selective breeding）使其更容易罹患癌症。

研究人员认为，体型较大的狗患癌的概率较高，这是因为在我们将其迅速培育成更大体型后，其天然抗癌能力出现了“演化滞后”现象。

家犬在27,000到40,000年前的某个时候曾经是狼，后被人类饲养用来履行某些职责，从狩猎、放羊到捕鼠，或仅仅看起来很可爱。

这些特征是通过选择性地繁殖来实现的。随着时间的推移，狗分化成不同的品种，从吉娃娃犬（Chihuahuas）和迷你腊肠犬（dachshund或短腿猎犬）到大丹犬（Great Danes）和纽芬兰犬（Newfoundlands），体型和身材各不相同。

根据美国养犬俱乐部的数据，小型犬的平均寿命比大型犬长很多年，吉娃娃的寿命在15到17岁之间，而大丹犬的寿命只有8到10年。

在这项研究中，作者使用全球犬种数据检查了164种不同体型犬种的寿命及其死亡原因，发现体型较大的犬类更有可能死于癌症。

“大狗不一定比小狗衰老得更快，但研究表明，随着平均体重的增加，患癌症的概率也会增加，”论文合著者、澳洲阿德莱德大学（University of Adelaide）遗传学家杰克·达席尔瓦（Jack da Silva）在一份声明中说。

“我们认为，狗的体型和寿命之间的关系可能是身体的癌症防御系统演化滞后所造成的，因其无法跟上大型狗的快速选择性繁殖，”他说。“今天所知的大约400种犬种中的大多数都是在过去200年才建立起来的。较大的狗没有时间演化出更好的癌症防御机制来匹配其体型。”

根据该论文，这与动物如何在其一生中优化能量使用的理论是一致的，该理论被称为“一次性躯体”（disposable soma）理论，由英国生物学家托马斯柯·克伍德（Thomas Kirkwood）于1977年首次提出。理论指出，动物可以在生命早期投入大量能量进行繁殖，以繁衍大量后代，但代价是投入到癌症防御和修复细胞及DNA损伤中的能量减少了。那些生育较晚数量较少的动物，在抗癌方面则更有效，寿命更长，比如裸鼹鼠。

达席尔瓦说：“所有生物都是如此，生育早，生得多，都要付出折寿的代价。”

然而，对于世界上的大型犬及其主人来说，这并非都是坏事，正如达席尔瓦预测的那样，大型犬最终将演化到重新获得抗癌能力的程度。另外，即便对于大型犬来说，那些产仔较少的犬种因其投入了更多的能量用于其自身的生存，则可以保持无癌状态。

达席尔瓦说：“这可以自然发生的，也可能是选对了品种，因为人们专注于培育癌症发病率较低、寿命更长的大型犬。”

作者希望这项研究最终将有助于了解人类的衰老过程，以及与年龄相关的癌症。

“狗是研究人类衰老的一个很好的模型。狗和工业化世界中的人类一样，所生活的环境得到一定的保护，因而不容易由于意外事故和传染性疾病而造成死亡，因此更有可能死于与年龄相关的疾病，例如癌症，”达席尔瓦说。