研究发现干细胞失去移动能力导致头发变白

研究发现，通过帮助卡住的干细胞恢复在毛囊发育室之间的移动能力，有可能逆转或防止人类头发变白。（Shutterstock）

纽约大学格罗斯曼医学院（NYU Grossman School of Medicine）的研究人员认为，他们已经发现了头发变白的机制，这可能有助于开发某种治疗方法，通过改变细胞而逆转或停止头发变白的过程。

这项新研究表明，某些干细胞（stem cell）具有在毛囊发育室（growth compartment）之间移动的独特能力，但随着年龄的增长，干细胞会被卡住，因此失去了成熟和保持头发颜色的能力。

该研究的对象是小鼠皮肤中的细胞。在人体中，类似的细胞被称为黑色素干细胞（McSCs）。

头发颜色取决于毛囊内的McSCs是否能获得信号成为成熟细胞，从而制造色素蛋白质。

研究者认为，如果人类细胞和老鼠细胞的机理相似，那么此项发现则有助于开发出一种逆转或预防白发的潜在方法。

该研究的首席研究员，纽约大学的博士后研究员孙琦（Qi Sun，音译）说：“新发现的机制提高了人类可能存在相同的黑色素干细胞固定位置的可能性。”

“如果是这样，它就提供了一种潜在的途径，人们可以通过帮助卡住的干细胞恢复在毛囊发育室之间的移动能力，从而逆转或防止人类头发变白。”

这项于4月19日发表在《自然》杂志上的新研究表明，McSCs具有显著的可塑性。在正常的头发生长过程中，这些细胞在毛囊发育室之间移动。正是在这些发育室内，McSCs能够接触到不同水平的蛋白质信号（WNT信号），而这种信号可以促使它发育为成熟细胞。

研究人员发现，对McSCs来说，从最原始的干细胞状态到成熟状态，这一过程取决于它们的位置。

根据研究结果，随着头发老化，脱落，然后反复生长，越来越多的McSCs被卡在称为毛囊凸起的干细胞室中。在那里，它们仍然可以存活，但不会发育成熟，也不会回到它们在毛囊发育室中的原始位置，也就不会产生色素来维持头发的颜色。

同一研究小组的早期研究表明，McSCs的成熟需要WNT信号刺激。该研究还表明，McSCs在毛囊凸起中暴露于WNT信号的次数，比位于凸起正下方的毛胚室少几万亿倍。

该研究的高级研究员伊藤真由美（Mayumi Ito）博士说：“黑色素干细胞丧失其变色龙似的功能，这可能是导致头发变白和脱落的原因。”

伊藤真由美博士是纽约大学朗格尼健康中心（Langone Health）罗纳德‧佩雷尔曼（Ronald O. Perelman）皮肤病学系和细胞生物学系的教授。

“这些研究结果表明，黑色素干细胞运动和可逆分化是保持头发健康和着色的关键。” 伊藤博士说。

伊藤博士还说，该团队计划研究恢复McSCs运动性或将它们移回发育室的方法，从而继续产生色素。