地球最终命运！科学家首度目击，恒星一口吞噬行星

垂死的类太阳恒星一口吞噬周围行星。（图/NASA）

最新研究指出，科学家第一次捕捉到一颗类太阳恒星吞噬行星，整个过程的速度在数十亿年的尺度里，基本上就是瞬间将行星整个吞噬，而这也可能预示了地球最终将被太阳吞噬的命运。

综合外电报道，天文学家3日报告，观察到一个相当或大于木星的气体巨行星，正被一颗因垂死而不断膨胀的恒星吞噬。这颗如太阳一般的恒星因老化已膨胀数十亿年，以至于吞噬了绕轨运行的行星。

类太阳恒星接近死亡时会不断膨胀，达到正常大小的1000倍以上，变成一颗红巨星（red-giant）。最新研究显示，太阳可能最终也会循着这个发展轨迹，疯狂膨胀后吞噬地球在内的4颗内行星。

“如果有什么可以安慰的，就是这在50亿年后才会发生”，共同研究者哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的麦克洛（Morgan MacLeod）说。

研究刊登在《自然》（Nature）期刊，这场“银河盛宴”发生在距离地球1万光年至1万5000光年，而这颗恒星已存在100亿年的历史，它的质量约是太阳的0.8到1.5倍，被吞噬的则可能比木星大近10倍。

虽然天文学家先前曾观测到其他恒星吞噬行星的痕迹，但这是第一次观测到吞噬的过程。

研究团队成员之一，加州理工学院的卡斯李沃（Mansi Kasliwal）表示，由于恒星的寿命可达数十亿年，因此这个行星被吞噬的过程非常短暂，实际上是在一次突然的事件中发生的。