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寻找智慧外星生命迹象，科学家扩大搜索范围

图为示意图。（pixabay）

科学家正在扩大对拥有先进科技的地外文明的搜索范围。他们针对银河系核心附近的一个恒星密集区展开了监测，以期能够找到智慧外星人发出的、迄今一直被忽视的信号。

此前，探测外星科技所发出的信号的努力，主要集中在窄带无线电信号类型，或单一的异常信号传输，频率范围有限。

周三（5月31日），科学家表示，新的搜索举措将集中在一种不同的信号类型上，这种信号可以让高级文明进行跨越星际空间的超远距离交流。

科学家正在监测的这些宽带脉冲信号具有重复模式——分布在几千赫兹的范围内的一系列脉冲，会每11至100秒重复一次，类似于雷达传输中使用的脉冲。该搜索所涵盖的频率范围，略小于一个普通调频电台宽度的十分之一。

一篇描述这项新的外星人信号搜索工作的科学论文，已在《天文学杂志》（Astronomical Journal）上发表。康奈尔大学（Cornell University）的天文学研究生阿克沙伊·苏雷什（Akshay Suresh）是该论文的主要作者。他对此表示：“我们所搜索的信号，是属于那种来自外星世界的、故意发出的‘我们在这里’类型的信标。”

苏雷什说：“外星人可能会使用这种信标进行全银河系范围内的通信。因此，银河系的核心将是进行搜索的非常理想的位置。可以想象一下，外星人在利用这种光速传输来就关键事件进行沟通。例如，在一颗大质量恒星爆炸死亡之前，为星际移民做准备等等。”

这项搜索工作被称为“周期性频谱信号突破倾听调查”（Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals，简称：BLIPSS），是康奈尔大学、研究组织SETI研究所和“突破倾听”（ Breakthrough Listen）之间的合作项目。“突破倾听”是一项价值1亿美元的、搜索先进地外生命的倡议项目。

SETI研究所和加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）的天文学家、该研究报告的共同作者维沙尔·加贾尔（Vishal Gajjar）评论说：“在寻找地外智慧，或称为SETI的领域，我们已经踏上了探测拥有先进科技的、地外文明信号的旅程。”

加贾尔还补充说：“迄今，这些信号的性质究竟如何仍然是一个谜，我们无法确定它们的具体特征。因此，探索不太可能在宇宙环境中自然出现的各种信号，就变得至关重要。”

通过使用西弗吉尼亚州的一个地面射电望远镜，“周期性频谱信号突破倾听调查”项目将聚焦于不到月球覆盖面积二百分之一的天空，向大约27000光年外的银河系中心延伸搜索。一光年是指光在一年内所走的距离，即5.9万亿英里（约合9.5万亿公里）。

苏雷什解释说，这个区域包含了大约800万颗恒星。如果真的存在地外生命形式，它们大概会居住在围绕恒星的所谓宜居带，或称“黄金区”（Goldilocks Zone），即不太热、也不太冷的岩石行星上。

参与各种监测工作的科学家们，只会被动地扫描来自外星生物的信号。他们不会主动发送自己的、宣传我们在地球上存在的信号。

“在我看来，传输‘我们在这里’类型的信标，将伴随着潜在的危险，这等于是邀请意图不明的外星人来到地球。”

加贾尔说，只有在人类达成全球共识，认为能够保证安全而且适当的情况下，才应该考虑从地球上向可能存在的外星人发送信号。

加贾尔说：“在我个人看来，作为一个在广大宇宙范围内相对年轻的物种，在开始主动对外传输信号之前，我们应该专注于倾听和调查，这将是较为谨慎的做法。”

“此外，关键是要认识到，代表整个地球发送信号，会引起政治和道德方面的考量。目前，由一个国家或实体代表整个地球作出这个决定是不合适的。”

迄今，科学家在监测工作中尚没有发现任何来自外星人的信号。

加贾尔说：“到目前为止，我们还没有遇到任何明确的证据。然而，需要注意的是，我们的探索目前仅限于一个参数相对较小的空间。”