研究解开木星颜色变化之谜

英国里兹大学（University of Leeds）学者相信，可能找到木星著名条纹背后长期谜团的解答。木星外观以色带和著名大红斑为特征，这些色带经常会移动和变化，然而至今还无法解释成因。

地面红外望远镜拍摄的木星5微米（10-6米）波段辐射影像。从2001年5月到2011年12月，可看到北赤道带（蓝色虚线之间）辐射亮度的显着变化。（Source：Arrate Antuñano / NASA / IRTF / NSFCam / SpeX）

美国NASA朱诺号任务提供木星磁场的新发现。里兹大学数学学院Kumiko Hori博士和Chris Jones教授相信可能找到答案。Jones教授提到用望远镜观察木星，会看到沿纬度线环绕赤道分布的暗带和亮带的带状云条纹，若放大看，可看到云层在非常强烈的东风和西风推动下快速移动。赤道附近风向东吹，但当向北或向南改变纬度时，风就向西吹。然后若再移动一些，又会向东吹。这种东西风交替的模式与地球天气截然不同。每隔四、五年，云带颜色又会改变，成因为何一直是个谜。

科学家已知道，木星不断变化的外观与这颗气态巨行星表面以下50公里处的红外光变化有关，研究表明，这些变化可能是由行星内深处的磁场变化引起。利用朱诺号探测器收集数据，能监测和计算木星磁场变化。朱诺号探测器自2016年以来一直绕木星运行。Jones教授补充说，行星磁场有可能出现波状运动，这运动称为扭转振荡（torsional oscillations）。令人兴奋的是，当我们计算这些扭转振荡周期时，与木星红外辐射看到的周期对应。

透过多年观察磁场，已能追踪到波动和振荡，甚至能追踪到木星称为“大蓝斑”（Great Blue Spot）的特定磁场点。这斑点一直向东移动，但最新数据显示，移动速度逐渐放缓。这让研究团队相信，这是某次振荡的开始，因逆转并开始向西移动之前，移动速度会放缓。

Hori博士说，扭转振荡如何准确产生观测到的红外线变化，这可能反映复杂动力学和云气溶胶反应，不确定性需要更多研究。论文发表于《自然天文学》期刊。