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人脑芯片临床实验，直面道德及人类安全考验

2023年5月，美国FDA批准马斯克的大脑植入芯片公司Neuralink对人脑植入芯片进行临床试验。图为2020年8月28日马斯克在演讲时展示的磁盘芯片。（Neuralink / AFP）

在马斯克的推动下，人脑芯片已成为当下的热门话题。研发人员希望该技术能帮助瘫痪病人能重新运用四肢，甚至透够过芯片实现意念操控电子产品、提升智力等。但此举令人联想到影片《蜘蛛人》中的八爪博士，接上AI后便失去自我。

马斯克的大脑植入芯片公司Neuralink在5月底正式获得美国食品药品监管局（FDA）的批准，对人脑进行植入芯片的临床试验。Neuralink分别在2022年和2021年发布视频显示，猴子植入芯片后，使用心灵感应在电脑上打字和用意念玩电子游戏。公司表示，动物实验测试已经完成。

马斯克宣称，Neuralink开发的人脑芯片可用于一系列治疗用途，包括治疗失明、瘫痪、抑郁症和肥胖等疾病。

不过，该公司面临多项挑战，包括设备的锂电池和电线侵入大脑风险过高等问题。美国农业部的执法部门也在调查该公司，是否违反动物福利的行为，理由是实验中匆忙对猴子、猪和羊进行手术，导致动物死亡数量出现异常。

美国宾夕法尼亚州立大学的神经伦理学家劳拉·卡布雷拉（Laura Cabrera）在6月初表示：“我很惊讶FDA的决定。马斯克是否认为在大脑植入设备，是不需要额外监管?或不需要道德考量?”

多家公司积极开发人脑芯片

由于人脑芯片拥有极高的商业和军事价值，全球几家大科技公司相继开展有关人脑芯片或脑机接口的研究，希望能够在该领域独占鳌头。

目前，人脑芯片大致分成三种类型：第一种“侵入式”，需要在颅骨上开洞安装芯片和电线；第二种“非侵入式”，主要是在头上套上类似帽子的仪器，透过仪器刺激头皮达到目的；第三种“介入式”，方法介于第一种和第二种之间。

马斯克的人脑芯片属于第一种，若植入手术稍有不慎，就会损害大脑和威胁生命安全。第二种较为温和，但缺点是讯号无法直接刺激脑部，因此效果不佳。第三种，透过血管精准的将芯片送达需要运作的脑部附近，达到监测和电击刺激大脑的目的。

瑞士联邦理工学院研发出一种“脑、脊柱接口”技术。该技术跳过受损的神经部位，让电极连接大脑和功能正常的下肢脊髓神经，对其发出行走指令，成功地让下肢瘫痪12年的男子重新站立行走。该成果2023年5月底发表在《自然》杂志上。

另外，亚马逊CEO贝索斯（Bezos）和微软比尔·盖茨（Bill Gates）支持的大脑植入公司Synchron，目前透过电脑计算和测试精神控制，将含有BCI传感器的微型芯片顺着血管，植入大脑皮层旁边的大静脉，达到刺激大脑的作用，让使用者能够用意念控制电子产品。BCI是将大脑讯号转变成外部技术命令的系统。

一名患有肌萎缩，且双手行动困难的患者菲利普·奥基夫（Philip O’Keefe）在植入Synchron开发的芯片后，能够用意念在推特上发文。

日本高科技公司社长德森翔（Tokumori sho）6月12日表示，“开展脑机接口的动机，或许有很好的愿景，但人类大脑的意识和思想并非人类技术能掌控的。另外，大公司可能为了自身利益，降低道德标准去那些极权国家进行秘密实验，那将会引发伦理道德以及技术上的危机。”

AI可透过人脑芯片掌控人类

尽管该发明的出发点是好的，但人们担心人脑植入芯片会出现生命危险，还担心AI可能透过掌控网络和电子设备，控制那些被植入芯片的人的思想和情感。

“就像电影《蜘蛛人》中的八爪博士，被AI控制后性情大变，成为反派人物；或者像电影《黑客帝国》中的人类，沦为外星人和AI发电的生物电池。”独立撰稿人说。

麻省理工学院的物理学家和AI专家马克斯·泰格马克（Max Tegmark）在本月初表示，由于人类的聪明，导致许多物种的灭绝。如果AI变得比人类更聪明，那么有超过50%的可能性人类也会遭到相同命运。

上个月，“AI教父”杰弗里·辛顿（Geoffrey Hinton）、谷歌秘密研发部门（Google X）前首席商务官莫·高达（Mo Gawdat）、谷歌前CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）和Open AI 的CEO山姆·奥特曼（Sam Altman）等人陆续警告大众，AI在未来会危害人类生存，甚至会清除人类。

高达认为，AI可能像《魔鬼终结者》电影中的“天网”，摄取人类在网上大量负面资讯后，把人类视为“人渣”，并通过大量的“杀手机器人”来消灭人类。

他们的担忧并非杞人忧天。日前，各大媒体都报道了美国空军AI测试和行动负责人塔克·汉米尔顿（Tucker Hamilton）上校在5月底的讲话内容。他说，空军进行AI空战模拟实验时，发现一架负责摧毁敌方设施的AI无人机，拒绝操作员中止任务的命令，并透过“杀害”操作员完成它的任务。

虽然汉米尔顿上校可能迫于某些压力改口称先前演讲内容是“口误”，但仍引发世界震动，甚至让人们更加关注AI是否安全的问题。

对此，德森翔社长表示，“当人脑透过芯片控制外部设备时，理论上外部设备也能输入指令，修改人脑的想法。若未来控制外部设备（AI）向人脑反向发出指令，但人们却分不清该指令是否是自己的想法时，那将是恐怖的灾难。”