NASA晒照：微重力下生长的“太空之花”

NASA在Instagram网站上分享了在国际太空站上生长而且盛开的百日菊。（NASA）

美国国家航空航天局（NASA）日前在社交媒体上分享了一朵“太空之花”的照片。这是在国际太空站（Internation Space Station）上种植的百日菊，也是人类首次在微重力的太空环境中种出成功开花的植物。

NASA以“太空之花”（Space flower）为题在Instagram网站上分享了这张盛开的百日菊花朵照片，并注明这是在国际太空站上种植的。

这张照片呈现了淡橘色的百日菊花朵的特写。它的叶片纠缠在一起，延伸到照片的左上方。而在花朵后方是模糊的地球远景，下方大部分是漆黑的太空。

NASA在帖文中表示，科学家自上个世纪70年代开始研究如何在太空中种植植物，但这个种植百日菊的实验是该局的太空人林格伦（Kjell Lindgren）于2015年开展的。

该局说：“我们的太空花园不光是展示而已。学习植物如何在轨道上生长能协助我们了解如何在地球之外种植农作物，在前往月球、火星或更遥远的长期任务中提供珍贵的新鲜食物来源。”

除了种植百日菊之外，NASA也在国际太空站上种植莴苣、番茄和辣椒等蔬菜。该局女太空人鲁宾斯（Kate Rubins）曾于2020年11月在该站上采收首次种植的萝卜。

NASA女太空人鲁宾斯于2020年11月30日在国际太空站上采收第一批萝卜。（NASA）

在太空中种花的历史

在台湾台北市出生、身为首位台裔太空人的林格伦于2015年11月16日开始在国际太空站上进行种植百日菊的实验。

NASA指出，种植百日菊的过程提供了绝佳的机会，让太空人练习执行其被赋予的外太空任务——自主园艺（autonomous gardening），也让地球上的科学家了解植物如何在微重力的环境中生长。

到了该年12月，接替林格伦任务的NASA太空人凯利（Scott Kelly）发现，这些百日菊长得不是很好，于是告知地面上的团队。他说：“我认为，如果我们去火星而且在太空中种植植物，我们应该负责决定，这些植物什么时候要浇水。”

远在地球上的团队随后创建了一份在太空轨道上照料百日菊的指导原则，让太空人有能力判断百日菊的生长情况。

这份指导原则只有一页，但它整合了能协助凯利的资源，让他当个好园丁。而这些百日菊很快地恢复了生机，甚至还开了花。

国际太空站上的百日菊在2016年1月首度开花。（NASA）

凯利于2016年1月16日在推特上分享照片并发文说：“第一朵在太空中生长的花首度亮相!”他还说：“是的，太空中还有其他生命形式。”

NASA说，有太空人透露，国际太空站的鲜花和花园能营造美好的气氛，让他们在太空旅程中带着一点地球上的东西同行。这对他们在长期任务中保持健康是非常重要的。