值得做的事都该做好做满？边际主义了解一下
想做就要做到最好?经济学家：我不这么认为
成长的过程中，也许某些事情你并没有全力以赴。例如：你可能曾经翘掉垒球练习，练钢琴的次数也比原本预计的少。
老师、教练或家长可能会把你拉到一旁告诫：“任何值得做的事情，都该做好做满。”
想做就要做到最好吗? 图/envato
如今你还是喜欢打球和弹琴，有时也希望当时听进长辈的话，在这些活动上花更多时间。
然而，经济学家认为这句格言毫无意义，你也不必因而责备自己。要瞭解经济学家为何这么想，就得探讨他们对边际主义的看法。
水比钻石更必须，但为何钻石比水贵?
亚当.斯密（Adam Smith）在 18 世纪撰写他的经济学著作时，一直努力思考“使用价值”与“交换价值”之间的悖论。为了说明，且让我们比较水和钻石。水是生存不可或缺的物品，具有巨大的使用价值;钻石是浮华的装饰物，显然不是生活必需品。然而每盎司的钻石价格（即其交换价值），远高于水的价格。亚当.斯密想知道，是什么原因造成这种差异?
曾困扰亚当.斯密的问题，现在每位大学新生都可以在经济学导论第一章找到解释：他未能区分总效用和边际效用（marginal utility）。这 2 个概念的洞见，在 19 世纪后期改变了经济学。边际主义带来的革命性成果，时至今日已成为个体经济学的基本框架。
经济学家认为，我们在生活中做出的多数选择，都是边际上的问题。
为什么钻石会比水贵? 图/envato
什么是边际效用?
你没有钻石仍可存活，但没有水就会死。因此，经济学家会说：“水的总效用或总体满足感超过钻石。”然而，我们很少会面临这种全有或全无的选择。除非身处即将渴死的情境，否则所有人都宁愿获得 1 盎司钻石，而不是 1 盎司的水。
换句话说，某物品的边际效用，取决于我们已经拥有多少项物品。尽管我们消费的水，在第一个单位时具有庞大的价值，到了最后一单位时却没什么价值。每额外增加一单位消费带来的效用（也就是其在边际上的效果），会随着消费的增加而减少。
即使我们视钻石为愚蠢和虚荣，仍愿意获得一颗钻石，因为出售 1 颗钻石可换取多过 1 桶的水。由于人们这样想，因此每盎司钻石的价格会比水高;再者，钻石稀有又难以获得。由于价格高昂，许多人选择根本不购买钻石，其他人则会买下一定数量后停止购买，即使他们仍旧非常想多拥有 1 颗钻石。
因此，实际消费选择不仅反映人们的核心价值观或偏好（水比钻石更重要），还反映了商品的相对稀少性。这些消费选择显示出人们如何权衡手边机会的边际效用和边际成本（marginal cost）。
消费选择会显示出人们如何权衡手边机会的边际效用和边际成本。 图/envato
边际主义好朋友：边际收益、边际效用
在经济学中，边际一词通常会再搭配另一个词：边际收益或边际效用，是增加一单位商品的消费或服务后，增加的满足感;边际成本，是增加一单位商品的生产或服务所需要的成本;边际税率，是一个人因增加 1 美元的收入，而必须向美国国税局额外支付的金额;边际储蓄率，是在额外增加的 1 美元收入中，选择要增加储蓄而非支出的金额。
边际主义和机会成本都来自相同的概念。生产某商品的边际成本，即是其机会成本，因为机会成本是放弃其边际替代方案能带来的效益（或被放弃的边际效益）。
尽管这 2 个概念密切相关，但边际主义更适合说明人性理论和大型公共政策下的某些错误。经济学家认为，多数人的私人决策都是基于边际效用和边际成本的比较，即使这可能只在潜意识中进行。但对人性进行理论建构时，非经济学家往往会忽略边际主义这项常识性的概念。
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