夜间帮植物授粉的蛾类，是生态平衡的幕后推手

蜜蜂和蝴蝶是多数人所熟知的“授粉者”（pollinator），但蛾类（moth）也是能为植物“授粉”（pollination ）的重要媒介。据估计，开花植物、经济作物和树木等的授粉约有三分之一是蛾类所完成。英国谢菲尔德大学（University of Sheffield ）最近研究表明，飞蛾也是都市内植物的重要授粉者。城市中规划适合它们生存的植物和环境，将有助维持生态的稳定和多样。

蛾主要于黄昏或夜间出没，它们吸取花蜜时，“花粉”（pollen）会沾在身上而被带到其他花朵，进而促进授粉而有助植物繁殖。因为蛾多半在黑暗中行动，不像蝴蝶、蜜蜂总在阳光下翩翩飞舞、辛勤工作，所以较容易被忽视。但有些植物的花朵只在夜间开花，更需倚靠蛾类为其受粉。因此，提供它们生存、繁殖的环境是维护生态平衡和生物多样性所不可缺。

本次研究藉由分析蛾类、蜜蜂身上花粉的DNA编码，以确认花粉来自何种植物。科学家可藉此推估不同种类的蛾、蜜蜂曾到访过哪些植物的花朵。结果显示，飞蛾所授粉的植物种类明显与蜜蜂不同。虽然一般认为蛾类主要是为白色和芳香的花朵授粉，本次研究则发现飞蛾携带的花粉种类比想象的多，造访的花木和果树类型也比以前知道的广。

但本次研究的主要作者埃利斯（Emilie Ellis）博士表示，都市化程度愈高的地区，飞蛾和蜜蜂所携带的花粉种类都较少，这是植物多样性减少的证据。而且都市化对蛾类所造成的生存压力可能比蜜蜂还大，因为它们的生命周期更复杂，对特定植物更为倚赖。它们的幼虫通常以特定植物为食物来源，但城市的植物多样性较低，幼虫可能无法找到适合的食物而死亡。

另一方面，都市规划时若引进过多非本地植物，不但降低了植物的多样性，若外来植物对蜜蜂、蛾类的吸引力更大，又可能影响原生植物的授粉，进而影响它们的繁殖破坏生态平衡。因此研究人员建议，都市规划或重新开发时适当引进对飞蛾和蜜蜂有益的植物，将能促进整个城市生态系统的健康。

蜜蜂能生产出香甜的蜂蜜，又被视为勤奋的象征，因此在谈论昆虫保育时比蛾类更容易受到关注。但研究已表明，蛾对于生态保育的重要性并不亚与蜜蜂。它们不仅是植物授粉的重要媒介，也是鸟类、蜥蜴及蝙蝠等的食物。但过去由于人类的无知，土地开发、农药污染及光害等因素，蛾类的数量大量减少。如今人类已认识到蛾类的重要性，是该多为它们设想了。