天文学家发现双面白矮星，奇特外表一面是氢一面是氦

英国《卫报》（The Guardian）报道，天文学家发现一颗双面恒星，这颗白矮星一面看似几乎全由氢组成，另一面由氦构成，这奇特外表令天文学家困惑。

美国加州理工学院（Caltech）天体物理学家卡亚佐（Ilaria Caiazzo）说：“这颗白矮星表面两侧出现截然不同的变化。当我向大家展示观测结果时，他们都感到很惊奇。”这是天文学家首次发现天空有颗两面鲜明对比的孤星。

发表于《自然》（Nature）期刊的研究结果，这颗双面恒星位于距1千多光年外的天鹅座（Cygnus），昵称是雅努斯（Janus），名字取自象征转换的罗马双面神，正式学名是ZTF J203349.8+322901.1。

这颗白矮星起初是由“兹威基瞬变探测器”（Zwicky Transient Facility）发现。兹威基瞬变探测器位于圣地牙哥附近的加州理工学院巴洛马天文台（Palomar Observatory），每晚扫描天空。

卡亚佐搜寻白矮星时，有颗候选恒星因亮度迅速变化脱颖而出。研究人员进一步观测发现，雅努斯每15分种就会绕着自轴心旋转。测出恒星化学足迹的光谱测量显示，这个物体的一面几乎全由氢组成，另一面几乎全由氦构成。

如果近距离观测，可发现这枚恒星两面都偏蓝色，亮度也雷同，但几乎全为氦的那面跟太阳一样，看起来有颗粒状像拼凑而成，几乎全由氢组成那面看起来较光滑。

这颗恒星外表是由旋转气体组成，因此很难解释两面性质。说法之一是，雅努斯可能正历经罕见转变，这种转变曾预测会发生于白矮星演化过程。

白矮星是红巨星消耗完燃料后的残留物。随着年龄增加，恒星会膨胀变成红巨星。最后松散外部物质会吹散，核心收缩成稠密、炙热、高温的白矮星，质量约跟太阳相同，但体积只有地球大。

这颗恒星的强烈重力场导致更重元素沉向核心，更轻元素浮起来，创造出两层大气，底层是氦气，上层为薄薄一层氢气。

卡亚佐说：“只有一些白矮星表面会从主要为氢气转为主要氦气。我们可能捕捉到正在经历这种转变的白矮星。”