英国采石场发现45万年前猛犸象象牙，保存完整

英国两位古生物学家日前在英格兰东部的一个采石场意外发现了一根长度超过1.2米的草原猛犸象象牙化石，且保存状态十分良好。图为草原猛犸象的艺术构想图。（Kurzon/Wikimedia Commons）

英国一位化石猎人与同事近日在英格兰东部的一个采石场意外发现了一根长度超过1.2米的猛犸象象牙化石，其历史可追溯至45万年前左右，且保存完好。这一惊人发现令两位科学家兴奋不已。

综合媒体报道，7月11日，33岁的馆长兼古生物学家杰米‧乔丹（Jamie Jordan）和28岁的同事莎拉‧摩尔（Sarah Moore）一起到英格兰剑桥郡的一处采石场搜寻化石，该地位于伦敦以北约105公里处。很快，他们便注意到沙地上有一个不同寻常的“凸起物”，乔丹凭经验很快意识到那是一根象牙。

乔丹受访时说：“我们走进采石场环顾四周，我一眼就看到了这个呈现空心且弯曲的管状物体。它就躺在地面上，捡起来感觉沉甸甸的，我当时简直不敢相信自己的眼睛!”

他表示，他们检查后确认那是一根草原猛犸象（Steppe mammoth）的象牙化石，其长度约为4英尺（约1.22米），而且保存状态十分良好。

乔丹还透露，他自幼就十分热爱化石，并在4岁时拾获人生第一块化石。他强调自己多年来从未发现过保存如此完整的猛犸象象牙，因为这些化石通常会被采石的机械碾成碎片。

据两位古生物学家推测，这根象牙来自一头成年草原猛犸象，距今约有45万年历史，且根据象牙长度推算，这头猛犸象的身高约为13英尺（约合4米），重约14吨，其体型略大于现代大象。

草原猛犸象是一种已灭绝的象科动物，也是地球上目前已知的第二大猛犸象物种，主要生活在距今约60万年前至37万年前（即更新世中期）的欧亚国内北部。

值得一提的是，此次发现的象牙化石上还留有捕食者的齿痕，这可能有助于科学家进一步了解当时的捕食者与猎物之间复杂的互动行为，以及远古时代人类与动物的行为表现。

“我们已经在象牙上面看到了一些捕食者留下的痕迹”，乔丹说，这类化石的发现意义非常重大，因为它们可以帮助我们“对那个特定时代的生活有更深入的了解”。

目前，这根极为罕见的象牙化石已被送至剑桥郡一间名为“Fossils Galore”的古生物博物馆进行保存与研究，以便了解有关猛犸象生活的更多讯息，例如其栖息地和食物来源等。这间非营利性博物馆由乔丹创办，当时他年仅18岁，旨在与其他人“分享他的化石知识”。

“我们估计总共需要大约六个月的时间才能完成这颗象牙的整个保存流程，届时我们还会向公众充分展示我们的工作细节”，摩尔解释说，“因此，任何来到博物馆的人实际上都能够看到很多有趣的幕后故事，期间一项重要的工作是确保象牙一直处于湿润状态，以防止其干裂损坏。”