科学家在最冷的地方南极成功种出西瓜

俄罗斯科学家近期在南极东方站的温室内成功栽培出8颗甜美的西瓜。图为东方站的全景照片。（维基公有领域）

俄罗斯科学家近期公开了一项研究成果，他们在南极沃斯托克观测站（Vostok Station，又称东方站）利用温室栽培，经过长达3个月的努力，首次成功种植出8颗甜美的西瓜。

综合媒体报道，这项农业壮举是东方站开启的多项植物生长环境试验的一部分。东方站是位于寒极点（Pole of Cold）的全年开放的俄罗斯研究站，由前苏联于1957年建立。该站地处海拔逾3,400米的南极高原上，以曾记录到地球上最低自然温度-89.2°C而闻名，被认为是地球上最冷的地方。此外，这里气压也很低，空气中几乎没有湿气，生存环境极为恶劣。

鉴于此，俄罗斯南极考察队南极和北极研究所（AARI）的研究人员与俄罗斯农业物理研究所（AFI）以及俄罗斯科学院生物医学问题研究所（IMBP）的科学家们合作，首先在寒冷的观测站内打造出一间小温室，该区域内的空气温度和湿度可以调节到有利于多汁水果生长的环境条件。

与此同时，研究小组专门挑选了2种较能适应温室内低气压与缺氧环境的早熟西瓜品种，然后将种子埋进一层薄薄的土壤替代品中，并安装上一种特殊的照明设备，以提供近似于太阳光的人造阳光照射环境。

由于南极没有昆虫为植物授粉，研究人员只能以人工方式授粉，历经103天的精心栽培，终于在近期结出8颗“成熟而甜美的果实”，最大的一个西瓜直径达13厘米，重量约为1公斤。

AARI首席地球物理学家特普利亚科夫（Andrey Teplyakov）在一份新闻稿中说：“我们设法在南极最恶劣的条件下，种出原产于地球最南端的西瓜，而且口感和香气一点也不差。这些西瓜的直径介于10到13厘米，重量介于0.8到1公斤。极地探险家们都很高兴能‘尝到’夏天的味道。”

这项实验不仅证明了在适当的条件下，西瓜也可以在地球最寒冷的地方种植，而且也为生活在南极洲恶劣条件下的科学家们提供了又一种令人兴奋的甜品。

据了解，研究人员接下来还会尝试培育蓝莓、黑莓、草莓等多种水果，这些宝贵经验将有助于太空人在月球或其它行星太空站中更好地生存。

事实上，这并非东方站首次在如此恶劣的极地气候下种出农产品，早在2020年，研究人员就开始在这里进行蔬菜种植联合实验，并成功种出多种植物，包括小茴香、罗勒、香芹、芝麻菜和卷心菜。