50 年前美俄冷战期间,竞相登月证明国家实力,登月点都在月球赤道附近,现在科学家认为月球南极才是宝地,科学家相信这地方可能有大量冰,可提取燃料和氧气及饮用水。睽违近半世纪,俄罗斯将再次登月,且与印度同时登陆月球南极。
1976 年苏联最后一次探月任务,Luna-24 带回月球土壤样本,这次登月是 Luna-25,11 日将从莫斯科以东 5,550 公里处的东方航天发射场升空。Luna-25 会花五天飞向月球,然后在月球轨道停留五至七天,然后降落在极地三个可能着陆点附近。
Luna-25 重 1.8 吨,携带 31 公斤科学设备,将从 15 厘米深岩石采集样本,以测试是否有冻结水。俄罗斯研究员表示“月球是地球第七大洲,我们注定要驯服它”。
欧洲太空总署原计划将 Pilot-D 导航相机安装在 Luna-25 测试,但去年 2 月俄罗斯入侵乌克兰后,欧洲就中断与俄国合作。但俄罗斯政府表示继续登月计划,并用俄罗斯制造的科学仪器取代欧洲太空总署设备,号称生产现代俄罗斯史上第一个国产探测器。总统普京也在去年表示,尽管受全面制裁,苏联还是于 1961 年将第一人送上太空。
但俄罗斯国内也有反对声浪,6 月俄罗斯航太局长称这项计划有高风险。因在南极着陆,世界没人这样做,他预估成功机率约 70%。
外媒评论,虽然苏联时代俄国航太业很强,但现代俄罗斯航太业在政府偏重军事支出,一直面临资金不足,现在俄罗斯航太仍依赖苏联时技术,也发生许多负面事件,包括腐败丑闻和发射失败。这次为了避开火箭发射时散落物,俄罗斯将撤离远东地区一村居民,不过称只有百万分之一可能性。
印度也于月底登陆月球南极
不只俄罗斯本月抢进月球南极,印度 7 月 14 日也发射月船 3 号,最近成功进入月球轨道,8 月 23 日月球极地着陆。俄罗斯政府称两个任务不会互相妨碍,因着陆区域不同,还表示月球有足够空间容纳。印度月船 3 号将进行两周实验,Luna-25 将工作一年。
俄罗斯原定 2027 和 2028 年发射 Luna-26 和 Luna-27。Luna-26 任务是在月球轨道进行远距科学测量,为下次登月任务的可能通信中继,Luna-27 将携带土壤钻机。俄罗斯通讯社报道,由于早期设计使用外国制造零件,俄罗斯科学家正在重新设计 Luna-27,以国产产品取代。Luna-25 与 27 目的都是寻找月球风化层上层挥发物和水冰,研究风化层结构和含量,以及研究月球极区近地表尘埃、电离层与散逸层。
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