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过敏症状超难受，但我们是怎么开始对植物过敏的呢？

对植物过敏的症状让人超痛苦

我们偶尔遇到有人会对工作过敏，但我想和各位分享的是对桦树过敏。

不过，在这里只提及一种植物其实十分困难。桦树、榛树、梣树⋯⋯令人涕泪横流、值得在本章节中占有一席之地的禾本科植物简直数不胜数，但花粉症的症状却大同小异。

法文将这些症状简写成“PAREO”， 刚好跟法国海滩常见的大溪地缠腰布同名：“P”代表发痒 （pruri;鼻子和眼睛发痒）、“A”代表味觉丧失（anosmie; 无法感受味觉）、“R”代表鼻漏（rhinorrhée;虽然拼字很 像，但你不会变成犀牛，只会流鼻涕而已）、“E”代表喷嚏（éternuement），而“O”代表鼻塞（obsstruction;鼻子堵塞）。有些状况下，病患也会有结膜炎、湿疹、气喘等症状。

法文将过敏的症状简写成“PAREO”。图/GIPHY

这些看起来或许都不是大事。感冒或流鼻涕都不是什么大不了的事情。你可能会想到《白雪公主》里喷嚏打不停的喷嚏精，真是娱乐效果满满。

但对于过敏的人而言，这可一点都不好笑，他们的生活品质因此受到影响，无论在工作还 是生活中都无法全力表现。除了前述症状之外，他们也受睡眠问题、疲倦和易怒所扰。

社会保险也因此付出大量成本，不只有医疗支出，还有劳工缺勤的成本。在美国，过敏每年造成的成本超过 180 亿美元，欧洲则在 550 到 1,510 亿欧元之间，比乐透奖金还高!

花粉不只负责繁殖，也让人类过敏

要为这一切负责的，是种小小的粒子──花粉。花粉是雄性繁殖细胞群，由两到三个细胞组成，其中一个是雄性配子，这是植物运送精子的方式（不过，让人打喷嚏的并非精子）。花粉由雄花产生，经由风力或蜜蜂等昆虫运送，为雌花授粉，继而结果。因而，花粉是植物生命循环的一部分：如果没有花粉，就没有果实、没有下一代植株。

造成人类过敏的，是花粉粒产生的分子。以桦树为例，这类分子有两种蛋白质：“Bet v1”和“Bet v2”。

并非所有的植物都会引发过敏。植物的花粉必须能令呼吸道黏膜发痒，才会引发人类过敏。只有透过风力传播花粉的植物才会引发过敏，但这并不是唯一的条件;若要引发过敏反应，花粉必须大量传播，或是成为微小但具有强力的过敏原。

植物的花粉必须能令呼吸道黏膜发痒，才会引发人类过敏。图/GIPHY

过敏反应可分为两个步骤。首先是第一次接触过敏原当下的致敏反应。免疫系统会产生名为“免疫球蛋白 E”的特殊抗体。这种抗体会瞄准名为“肥大细胞”的组织细胞，并将肥大细胞转化为手榴弹，准备好在下一次接触过敏原时引爆。

第二个阶段则是过敏反应本身。过敏原将瞄准包覆肥大细胞的抗体，而抗体将释出组织胺等分子，引发发炎──也就是过敏症状的来源。

豚草是致敏性最高的植物之一，但排行榜上还有其他竞争对手──日本柳杉（Cryptomeria japonica）。法文虽然将日本柳杉称为“柏木”或“日本雪杉”，但日本柳杉并非柏木也并非雪杉。

日本柳杉，虽然法文将日本柳杉称为“柏木”或“日本雪杉”，但日本柳杉并非柏木也并非雪杉。图/恶棍植物

这个例子便说明了拉丁学名有多重要，毕竟俗名经常令人混淆。日本柳杉的属名“Cryptomeria”来自希腊文的“kryptos”（隐藏）和“meros”（部分），因为其种子藏身于这种柏科植物的毬果之中。日本柳杉正如其名，原生于日本，之后移植至韩国、中国，甚至到达留尼旺岛和亚速群岛。

日文将这种树木称为“杉”（发音为 “sugi”），其中最年长的个体之一现年超过 2,000 岁，名为“绳文杉”。1784 年，瑞典博物学家暨旅行家邓伯（Carl Peter Thunberg, 1743-1828）首次“发现”绳文杉。1842 年， 日本柳杉引入英格兰及法国。

柳杉对日本带来强烈的冲击

四分之一的日本人──也就是 3,000 万人──受严重的花粉症所苦，其中更有 70% 的人过敏是由日本柳杉引起。第二次世界大战后，为了顾及重建的需求，日本栽种了大量日本柳杉作为建材，光是 1950 到 1970 年间便栽种了 400 万株。

自此之后，这种植物便以风为舵手，只要花朵成熟，便会释放恒河沙数般的花粉⋯⋯在风中自由自在地翱翔。日本柳杉的花粉在 2 月至 4 月间于全日本四处肆虐，这个季节也是樱花盛开的时间。赏樱的日本人必定会遭受日本柳杉的花粉所苦。

日本柳杉的花粉在 2 月至 4 月间于全日本四处肆虐，刚好和樱花盛开的时间相同，让赏樱的人必定会遭受日本柳杉的花粉所苦。图/pexels

手帕和口罩是这个季节的必备品!另一件令人惊奇的事，则是城市居民的过敏情况比乡村严重。因为花粉会直接落在马路或屋顶上，不会经过其他植物在自然环境中的“过滤”。花粉症造成巨额的医疗保健与劳工请假的成本，使日本经济付出高额代价。

1960 年代，人们才开始注意到日本柳杉引起的花粉症。在此之前，人们只稍微听过豚草引起的过敏，并未想到要特别留意日本柳杉。从 1960 年代之后，对日本柳杉过敏的人从未减少。今日的日本已经将花粉症称为“国民病”。科学家找出了日本柳杉的过敏原蛋白质，称作“Cry j1”。我猜想“cry”或许就是“哭”的意思。想到这里就不禁吸了一下鼻子。

日本柳杉的过敏原蛋白质，称作“Cry j1”。图/GIPHY

砍伐数千棵健康生长的树的确难以想象，另一个选择则是栽种致敏性较低的树木。人类已经配种出没有花粉的无数品种，可供往后栽种树木时选用。在欧洲也一样，城市并非一定要栽种桦树或悬铃木。

植林很重要，但也要确保人类能远离过敏原

植林很重要，而且有非常多的好处：生活品质、人类福祉、生物多样性、在城市里打造自然的角落⋯⋯只不过在规划时务必考虑再三。

回到恶名昭彰的日本柳杉，许多研究正在努力以经过基因改造的米粒为基底，来制造疫苗。食用这种米将使人体产生免疫容忍力。这种米将产生一种氨基酸，可以模仿日本柳杉的花粉，进而协助身体对日本柳杉的花粉免疫。目前对老鼠和猴子的实验结果都十分乐观，只剩下判断基因改造米粒究竟是否有其他风险。

过敏有一就有二，无三不成礼

你知道吗?若一个人对花粉过敏，这个人也有可能对某些食物过敏。

对桦树过敏的人，可能对苹果或核桃过敏。对豚草过敏的人，可能对香蕉或哈密瓜过敏。

这类引发过敏的物质，其结构会与主要过敏原相似。其他类似案例更为惊人： 对蜱螨亚纲动物过敏的人，可能会对海鲜过敏;对猫毛过敏的人，可能会对猪肉过敏。

最近有另一个案例如下：对地中海柏木（Cupressus sempervirens）过敏的人，成年后可能会对柑橘或桃子过敏。

2017 年，有个研究团队发现这些案例中的过敏原属于一种新的蛋白质分类，这种蛋白质可以引发花粉或食物过敏。回到日本柳杉，对这种树木过敏的⋯⋯狗，可能的其他过敏原则是番茄。