NASA拍摄年轻恒星问号状神秘天体入镜

NASA的韦伯太空望远镜在太空中拍到一个巨大的问号。科学家说，这可能是两个星系互相碰撞的结果。（NASA）

美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）在浩瀚的宇宙中拍到一对年轻恒星正在形成的图片，而图片中竟然有一个巨大的问号，不知道是什么天体。有科学家推测，这可能是两个星系互相碰撞所造成的。

韦伯太空望远镜藉由近红外光在银河系内拍摄到两颗恒星正在形成的图片，并于7月26日公布。这两颗新星与其喷发的物质被称为Herbig-Haro 46/47。这种由新星所形成、状似星云的美丽天体被称为赫比格-哈罗天体（Herbig-Haro object）。

NASA表示，图片中的两颗恒星位于红色衍射尖峰（diffraction spike，恒星的放射状光芒）的中央部位。它们埋藏得很深，被看不见的圆盘状气体和尘埃所围绕，这些气体和尘埃会继续让它们的质量增加。

Herbig-Haro 46/47的图片。（NASA）

恒星的形成要花费几百万年，而Herbig-Haro 46/47很年轻，年龄只有几千年，所以是很重要的天体，可以让科学家研究恒星如何随着时间聚集质量，可能有助于建立太阳之类的低质量恒星如何形成的模型。

有科学家发现，在这张图片的下方有个像问号一样的未知天体。将图片放大检视时，可以看到它的独特样貌（如置顶图所示）。

问号位于图片的下方，如红圆圈所标示处。（NASA）

尽管科学家无法完全确定该天体的起源与构成，但美国伊利诺州立大学（Illinois State University）物理系助理教授卡普兰（Matt Caplan）告诉有线电视新闻网（CNN）说，首先可以排除它是银河系的恒星。

卡普兰解释说，如果这是韦伯太空望远镜拍到的恒星，它通常会有明显的6至8道放射状衍射尖峰。这个天体是问号的形状，所以不是恒星。

美国太空望远镜科学研究所（Space Telescope Science Institute）的科学家布里特（Christopher Britt）说，这个问号可能是几十亿光年外的两个星系合并的结果，这两个星系比Herbig-Haro 46/47远得多。

太空望远镜科学研究所的总部设在美国马里兰州，负责韦伯太空望远镜的科学探索任务。

布里特指出，这个问号形状也可能“表明这两个星系受引力互相影响而发生合并”。问号顶部的钩子形状看起来像潮尾（tidal tail），也就是恒星与气体流被扯掉并飞入太空。

他说，这样的合并也是我们银河系的最终命运。银河系将在大约40亿年内与仙女座星系（Andromeda galaxy）合并，但不知道会变成什么形状。

布里特与卡普兰还说，收集有关这个天体的更多光谱资料，便可得知更多细节，例如距离与化学成分等。