器官移植的里程碑：猪肾移植人体，正常运作超过一个月

当心脏、肾脏等重要器官严重受损或衰竭时，器官移植是最好的治疗方式之一，但等待器官捐赠往往需要很长的时间，过程充满不确定性，患者及家属必须面对焦虑、恐惧等心理的压力。如果能成功发展出以动物提供移植所需的器官，进行异种器官移植（xenotransplantation），将可弥补人体器官捐赠之不足，拯救无数重病患者。

最近，异种器官移植的研究有了令人振奋的进展。纽约大学兰格尼健康中心（NYU Langone Health）的医师在一项重要的实验中，将基因改造的猪肾脏移植至一名男子的体内，结果并未引发严重的排斥反应，移植 32 天后仍保持良好的肾脏功能!这是猪肾在人体发挥功能最长时间的纪录。未来，需要器官移植的病患或许将能免除漫长等待的不安与焦虑。

克服了超急性排斥反应

异种移植需克服的第一个障碍，是防止所谓“超急性排斥反应”（hyperacute rejection），此反应通常在动物器官与人体循环系统连接后数分钟内就会发生。免疫系统会发动强烈的攻击，导致移植之器官严重损害而无法正常运作，甚至危害受移植者的生命，反而需要进行更多额外的医疗处置。

已有研究指出，猪肾脏细胞表面独特的醣类结构，阿尔发-1,3-半乳糖（α-1,3-galactose），是引发超急性排斥反应的主因。本次实验所使用的猪肾脏，取自于经基因改造而不会产生此醣类结构的猪只，因而成功避免超急性排斥反应。成功的另一项关键，是研究团队将猪的胸腺植入了所移植的肾脏。由于胸腺是免疫细胞“学习”辨认哪些是外来细胞、哪些是自身细胞的器官，因此一同植入患者体内的猪胸腺会“教育”新产生的免疫细胞将猪肾脏视为自身所有，而不对之发动免疫攻击。

异种器官移植仍在研发阶段，因此本次接受猪肾脏移植的受试者并非是一般等待器官移植的病患，而是一名已被宣告脑死而需靠呼吸器维生的 57 岁男性，莫里斯·米勒（Maurice Miller） 先生。他一天下班时感到头痛和晕眩，不久就被发现晕倒在浴室中，再也没有醒来。送医检查发现，他的脑部有一个直径达 8 厘米的肿瘤，而脑部出血是导致脑死的主因。米勒先生的家人表示，对于决定让莫里斯的身体参与这历史性的试验感到非常骄傲。