人类祖先曾濒临灭绝，《自然》：90万年前只剩千余人

最近《自然》期刊新研究发现，约 90 万年前，早在智人出现前，人类祖先曾急剧减少，约 98.7% 人类消失，当时繁殖个体数量减少到只有 1,280 只，且接下来 11.7 万年没有再扩张，这场濒临灭绝事件催生新一代物种，就是现代人类祖先。

科学家分析 3,154 名现代人类遗传谱系追溯特征并建模。发现 81 万至 93 万年前，智人发展经历遗传学家所说“瓶颈”。未知原因如恶劣环境导致数量急剧下降，甚至濒临灭绝。瓶颈出现前，人类祖先种群数量约 9.8 万只繁殖个体，最后只剩 1,280 只。

是什么因素导致数量锐减，遗传数据还找不到答案，但科学家确实知道那时代地球发生巨大变化。更新世中期过渡时期是个气候有重大变化的时期，约 90 万年前全球急剧变冷，冰川不断扩大、海洋更寒冷、干旱持续时间延长和季风更强劲。

非洲和欧亚国内的野生动物物种也发生巨变，科学家认为，这可解释当时非洲和欧亚国内可用古人类化石纪录为什么这么稀少。令人惊讶的是，研究发现当时人类祖先以极少数数量，极长时间里存活下来。当条件再次有利人类时，无论有利气候，还是人类学会控制火等技术进步，人类祖先数量迅速增加，到约 81.3 万年前，研究所有十个非洲种群似乎都增加 20 倍。

遗传多样性丧失催生现代人类

科学家认为，人类祖先迅速减少，可能导致近亲繁殖增加，以及人类遗传多样性丧失，研究估计高达三分之二遗传多样性消失，推动现代人类演化出许多重要特征，如大脑大小。可说是气候变化几乎消灭人类祖先，并迫使新人种出现。

最终，这些人可能进化成现代人类和已灭绝亲戚丹尼索瓦人和尼安德特人的最后共同祖先。证据显示这些人种共同祖先生活在距今 50 万到 70 万年前。此外，瓶颈时间与两条染色体融合形成 2 号染色体的预估时间一致，这就是为什么人类只有 23 对染色体，黑猩猩和大猩猩有 24 对染色体。

研究人员表示，约 700 万年前，人类进化树分支在非洲与其他猿类分支分开。约 100 万年前，人类祖先在非洲已进化到身材高大、脑容量大。之后一些早期人类扩散到欧洲和亚洲，进化成尼安德特人和表亲丹尼索瓦人，另一批继续进化成非洲现代人类。科学家推测，当时有 24 对染色体的人类都灭绝，只有 23 对染色体的少数孤立人群幸运存活并代代相传。

但外部专家认为这篇研究的新统计法仍有待验证。德国马克斯普朗克进化人类学研究所人口遗传学家形容，这篇研究有点像只根据几分钟后到达岸边的涟漪，推断落入湖中央的石头大小，他认为这项发现确实非常令人惊讶，但应该有更好更多证据。