日本成功发射月球探测器，有望成登月第5国

2023年9月7日，一枚载有小型月球表面探测器和X射线天文卫星的H2A火箭，从日本鹿儿岛县的种子岛太空中心升空。这是日本首次成功发射月球着陆器。 （STR/JIJI Press/AFP via Getty Images）

日本周四（9月7日）成功发射了搭载“SLIM”月球探测器的H2A火箭。在经历了一连串天气造成的延误后，火箭终于成功升空，有望让日本在明年成为第五个成功登陆月球的国家。

当地时间周四上午8:42左右，在鹿儿岛县的种子岛太空中心，日本成功发射了H2A火箭，上面还搭载一颗先进的X射线天文卫星（XRISM），以及“智能月球探测器”（Smart Lander for Investigating the Moon，SLIM）。该火箭原定于8月份发射，但由于天气恶劣而推迟了三次。

上午9:30左右，月球探测器“SLIM”与火箭分离，成功开始了前往月球表面的旅程，计划最早于明年1月抵达月球。

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）开发的小型探索着陆器“SLIM”，拥有高精度着陆技术，可进行100米范围之内的“精确着陆”，因而获得了“月球狙击手”（Moon Sniper）的绰号。

SLIM高2.4米，宽2.7米，长1.7米，重约700公斤。该任务的目标之一是展示精确着陆技术。一旦成功，可为其它具有高导航精度的探测器铺平道路。

JAXA表示，SLIM将在地球轨道上待一个月的时间。然后，在三到四个月的时间里，通过一系列轨道间移动前往月球，并为着陆做准备。最终，在绕月飞行后于1月至2月间着陆。

除了SLIM，火箭上还搭载了一颗JAXA、欧洲航天局（ESA）和美国航空航天局（NASA）三方合力研发的新天体观测卫星XRISM。

XRISM的全称为“X射线成像和光谱任务”（X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission）。NASA表示，这颗卫星及其两台仪器，可利用人眼看不见的波长，观测宇宙最高温的区域、最大的结构和重力最强的物体，以研究宇宙的起源。

这次任务是在新一轮太空竞赛升温之际进行的。8月23日，印度成为第一个让航天器在月球南极附近成功着陆的国家。中国则在2019年，成为第一个在月球背面着陆的国家。

NASA计划在2024年，派遣三名美国宇航员和一名加拿大宇航员进行载人绕月飞行任务，并在2025年派遣两名宇航员前往月球南极。中国宣布要在月球建立永久性的研究站，并在2030年之前将宇航员送上月球。

发射几小时后，JAXA理事长山川宏对媒体说：“鉴于最近发生的事件，我非常高兴地向大家报告发射成功。这次发射事关重大，甚至比往常更重要。”

今年3月，日本最新主力运载火箭H3首次发射失败。日本原本对号称发射成本更便宜的H3寄予厚望。今日（9月7日）的成功发射，对日本的太空计划是一个重要的激励。

目前，H3火箭定于2024年第一季度再次发射。H3火箭预定在2025财年用于日本-印度的联合登月任务。届时将用H3运载火箭发射“月船4号”（Chandrayaan 4）着陆器，将日本月球车送往月球南极。