运用基因编辑，日本科学家研发可存放更久的哈密瓜

日本进口的哈密瓜，以其肉质柔软、多汁，香气浓郁而闻名，品尝过的人必对其印象深刻。但哈密瓜保存期短，必须空运进口以确保品质，价格因而居高不下。近期，日本筑波大学（University of Tsukuba）的研究人员利用“基因编辑”（Gene editing）技术，成功延长哈密瓜的保存时间。如果将来能藉由海运出口，降低运输成本，本来昂贵的日本哈密瓜将能以更亲民的价格呈现给世人。

乙烯（Ethylene）是一种植物荷尔蒙，叶片老化及花朵绽放都与它的作用有关。此外，原本质地坚硬、滋味酸涩的果实也需乙烯诱发，才能成熟为颜色鲜艳、质地柔嫩、汁多味美，好吃的水果。但水果一旦完全成熟，就会迅速地走向腐烂而无法继续储存、贩售。而若能掌握果实生成乙稀的开关，就可随心所欲地决定水果何时该成熟，而不用担心水果烂掉卖不出去了。

已知哈蜜果的染色体上具有数个与乙烯合成有关的基因，本次筑波大学的研究团队锁定了名为 CmACO1 的基因，因为它是与采收后果实合成乙烯有关的基因 。他们运用基因组编辑技术，重新编辑了 CmACO1 的遗传编码，使其丧失活性进而无法促进乙烯之生成。

进一步的实验中，研究人员采收了正常的和基因编辑的哈密瓜，并比较它们在室温下的成熟过程。结果显示，正常的哈密瓜在采收两周后乙烯含量最高，并且使果皮变黄，内部变软;另一方面，经过基因编辑的哈密瓜则只产生约十分之一的乙烯，采收两周后，外皮仍是绿色，果肉也保持坚硬。此结果表明，他们已成功地利用基因组编辑技术，创造出可长期保存的哈密瓜。

（Source：日本筑波大学）

然而基因编辑技术使用于农作物改良，虽未涉及引进其他物种的基因进入作物的染色体，但仍可能存在某些争议。支持的学者认为，基因编辑没有引进外来基因，和传统育种无异，还可提高品种改良的效率，不应视为基改作物;反对的学者则认为，基因编辑仍可能造成非目标基因之改变，而导致无法预想的副作用，如产生毒素、过敏原等，目前无法证明基因编辑是安全的。