专家：垃圾飘浮威胁太空旅行，但没人清理

专家说，太空垃圾在太空中四处飘浮，对太空旅行和任务构成威胁。此为太空垃圾的示意图。（Shutterstock）

印度的月球探测器在上个月登陆月球表面，使该国成为全球第四个完成登月任务的国家。随着越来越多国家登陆月球与太空旅行即将成为现实，在太空中四处飘浮的垃圾也成了安全上的隐忧。有专家表示，这些太空垃圾对太空旅行构成威胁，但没有人愿意清理。

美国亚利桑那大学（University of Arizona）天文学特聘教授伊姆佩（Chris Impey）在The Conversation网站撰文说，他写过一本有关未来太空旅行的书籍与众多文章。就像其他太空专家一样，他也担心太空垃圾缺乏管理的问题。

伊姆佩说，人们认为太空十分巨大和空旷，但接近地球的区域已经开始拥挤。在未来10年内，由政府和私人公司所规划的太空任务多达100次。

近地轨道甚至比地球与月球之间的空间更加拥挤。目前有大约7,700颗卫星在距离地表几百英里的高空。这个数字会在2027年之前增加到几十万。这些卫星很多会用于传送网络给开发中国家，或监控地球上的农业与气候。

卫星示意图。（Pixabay）

所有这些与太空相关的活动都会产生太空垃圾和危险。人类已经在月球上留下大量垃圾，包括超过50次飞行器迫降所留下的残留物，例如火箭推进器，还有大约100袋的人类粪便，以及羽毛、高尔夫球和靴子之类的各式各样物品。

这些月球上的垃圾加起来有大约200吨重。但因为没有人拥有月球，所以也没有人负责清理这些垃圾。

而近地轨道上的垃圾包括了报废的太空船、使用过的火箭推进器和太空人抛弃的物品，例如手套、扳手、牙刷和其他微小的东西。

在这些垃圾中，有23,000件左右超过10厘米，另有大约1亿件大于1公厘。微小的垃圾看起来似乎问题不大，但这些物品是以每小时24,140公里的速度在移动，比子弹的速度快10倍。在这种情况下，即使很小的东西都可能刺穿太空衣或摧毁敏感的电子装置。

太空人在太空中执行任务的示意图。（Shutterstock）

太空垃圾无人管

伊姆佩说，在1967年生效的联合国《外太空条约》（Outer Space Treaty）指出，没有任何国家拥有月球或它的任何一部分，该天体只能用于和平目的。但该条约没有规范公司和个人，也未提及太空资源可以和不可以如何使用。

在1979年签署的联合国《月球协定》（Moon Agreement）主张说，月球与其自然资源是人类共有的资产，但中、美、俄三国并未签署这项协定。

在欠缺管制的情况下，太空垃圾成为“公地悲剧”（Tragedy of the commons）的例子，亦即很多利益方可以取得共有的资源。这些资源可能会耗尽，再也无法使用，因为没有任何利益方能阻止其他人过度利用这些资源。

有科学家主张，为了避免“公地悲剧”的发生，轨道太空环境应该被视为全球公域（global commons），值得联合国进行保护。

美国国家航空航天局（NASA）曾制定并签署阿尔泰美斯协定（Artemis Accords），这是有关在太空中合作的广泛原则，但不具约束力。目前共有28个国家签署这项协定，但不包括中、俄两国。而私人公司和资金雄厚的太空企业也不包括在内。

伊姆佩最后写道，目前对太空探险的缺乏管理和淘金热意味着，太空垃圾和废物将会持续累积，相关的问题和危险也会继续存在。