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“拜托”最好和右耳说：解密听觉“右耳优势”现象

听觉，作为人类感知世界的重要途径之一，一直是研究者感兴趣的领域。这些年来左耳和右耳之间的聆听差异性，逐渐受到人们关注。

2009年意大利的一项研究结果指出，当我们朝着他人的“右耳”提出请求时，往往会比较容易获得成功。然而，有趣的是，在美国德州一所州立大学的学者却提出了与之相异的论点，其研究指出当我们想要安慰他人时，应该靠近对方的“左耳”。这种截然相反的观点让人不禁追问，听觉系统中的左右耳究竟有何不同?难道左耳和右耳听到的声音不一样吗?

听见声音的奥秘

从解剖的角度来看，左耳和右耳的器官构造是对称的（图一）。我们的听觉系统分为周边和中枢两个部分;外耳、中耳、内耳及听神经的部分都属于周边，而从听神经到大脑的区段则属于中枢，整个听觉系统运作是一个复杂而精巧的过程。首先，声音最先被我们的外耳廓接收后，经过外耳道来到中耳，然后进入内耳。在内耳里，声音的震动被转换为神经信号，再透过听神经传递到我们的大脑，最终站则到达大脑中的觉皮质区。

当信号到达大脑时，我们才真正能够听到声音。因此，正确来说，我们并不是用耳朵听声音，而是通过大脑来感知声音并赋予声音意义。

图一：听觉系统解剖图。图/entspecialties.com

大脑的不对称性

多数生物的听觉系统是对称的，利用声音传到两个耳朵的时间差和音量差，此足以应付当危险发生时，帮助留意周遭声音的方向位置，如留意到警报声或野兽的叫声等做出反应。但是，人类随着演化，大脑为了更有效率的处理复杂的声音讯息，左脑与右脑发展出了不对称性。

学者们普遍认为，左脑主要处理语言、逻辑推理等、而右脑则处理情绪、音乐等，说明左右大脑各有不同的优势和专长（图二）。正因如此，声音进到我们的左耳和右耳时，会因负责处理的大脑半球不同，使得左耳和右耳所听到的声音处理上产生差异。这样左右耳相异现象，最小在婴儿的研究中，就被发现左耳和右耳天生对声音的偏好有所不同。

图片二：左脑和右脑的差异。图/topchurch.net

右耳优势：从发现到机转原因的探索

在听力学上，右耳优势是指当双耳同时接收到语音讯息时，右耳的辨识能力优于左耳，也就是说，右耳对于听取语音的正确率较高。最早于 1960 年代由 Kimura 教授发现。

为了解右耳优势，研究者多透过双耳异讯测验 （Dichotic Listening Test）。测验方式为让受试者戴上耳机，左耳和右耳同时聆听两个不同的声音，可能是句子或单字词等。然后，他们被要求回想刚刚听到的讯息，并分别判断左耳和右耳的正确率。过往实验结果皆显示，听力正常人的右耳的正确率普遍优于左耳。

根据现有的理论，这种现象可能与前述的大脑不对称性有关。因为负责语言的区域主要位在左脑，所以右耳接收到的语音被认为多会直接传递到左脑，但左耳接收到的语音则是多先到右脑，然后还需藉由胼胝体将语音再跨传至左脑去处理（图三）。因此左耳听到的声音，需要多出这几毫秒的时间差才会抵达左脑，使得右耳于生理上具备了先天利势，能更快速且有效对语音进行辨识，造就右耳优势。

图三：右耳接收到的语音直接传到左脑处理，但左耳接收到的语音需先传到右脑，再经由胼胝体跨传到左脑去。图/almerja.net

“右耳优势”会随着年龄改变

右耳优势在正常听力的成年人并不十分显着。根据文献，差异在 3-5% 以内。然而，在幼龄儿童身上，小时候右耳优势相对较为显着。过往有研究指出约要到 11 岁以后，随着听觉系统成熟后，儿童的表现才会接近成年人。

当研究对象转向年长者时，普遍认为年长族群的表现会差于相对年轻的族群。然而，很多研究发现，当年龄增加，双耳会有不等速的下降，通常左耳的正确率下降幅度会显着高于右耳（图四）。

意旨右耳优势其实是源自于左耳的能力衰退，因此著名学者如 Jerger 等人，也将此现象称作“左耳劣势”。陈小娟教授 2015 年的研究同样指出，年长族群受试者中高达 95% 的人有左耳劣势，但左耳下降的幅度个别差异很大。

图四：不同年龄族群于双耳异讯测验中，听句子的百分比分数，红色为右耳，蓝色为左耳，详细内容请见 Jerger J 等人 （1994）。图/hearingreview.com

推论年长者左耳表现下降的成因中，与大脑中的“胼胝体”有关。因胼胝体功能是让左右脑的讯息相互交流，所以当随着年龄增长，胼胝体也会跟着受老化的影响，从而使左右脑间的讯息传递变得不够高效，导致双耳差异加剧。

右耳优势的影响与意义

1. 听觉中枢处理能力

不论年长者或儿童，当发现右耳优势非常显着时并非好事。根据美国听力学会 2010 指引提出，当右耳优势过于明显或是缺乏右耳优势时，被认为可能是听觉中枢处理异常的指标，可能暗示着听觉中枢系统老化衰退或是未发育成熟。

听觉中枢处理异常最直接的影响可能是，明明听得见声音但却听不清楚。尤其在吵杂环境听得更不理想。对于儿童来说，会阻碍其学习注意力，导致课堂上无法专心，或是把旁人的话当成耳边风，导致学习困难，进而需要一些额外的听觉辅具介入和教学策略来辅助。

2. 电子耳的植入耳选择

对于听损受损程度较严重的人来说，如果助听器效益有限时，需评估电子耳的使用，然而选择哪一耳植入电子耳也是有差别的。以色列的研究团队指出，如果双耳的听力和结构相似的状态下，他们发现右耳电子耳的语词听辨表现也有统计上优于左耳的情形，说明右耳优势现象可能会对电子耳预后产生些影响。因此在左右耳条件相似的前提下，或许能做为选择植入耳时的参考因素之一。

3. 1+1<2 助听器选配

对于有听力损失的人来说，使用助听器虽能帮助矫正听力，但当双耳差异过大时，临床上有些人戴助听器，只会觉得助听器听起来很吵不清楚，或者更精确来说，会发现只戴单边助听器，居然比双边一起戴听得更清楚;这样的双耳较不理想的表现，学术上被称为“双耳干扰”，意旨无法发挥 1+1>2 的双耳效益;根据 2017 年的研究指出，双耳干扰出现在将近 17% 的成年人。因此若留意到自己有听没有懂，或是用单耳听比双耳还要好时，可能不是错觉。

4. 提升成功率的沟通小秘诀

虽然多数的右耳优势研究是在受控的实验室中进行，但有一项来自意大利的研究很不一样，他们是在一间喧闹的迪斯可舞厅进行。在这个实验中，研究人员特意对 176 名参与者的左耳或右耳说话，然后询问他们是否可以提供香烟。结果出乎意料，当朝着右耳提出请求时，88 名参与者中有 34 名同意提供香烟，但当朝着左耳提出请求时，只有 17 名参与者答应。这样的结果或许也让我们有理由相信右耳优势在现实生活中能提供实质帮助，所以下次当我们需要与他人沟通重要的事情时，除了考虑时间、地点、环境等因素，或许也可以考虑面向哪个耳朵说话，这可能有助于提升沟通的成功率。

总结来说，左右耳各司其职，其中右耳被认为对语音的讯息处理较有效率，左耳则是对于非语音（如情绪、音乐）的讯息较敏感，这样的差异反应出左右大脑的处理上各有所长，进而造就我们在听取语音时的右耳优势。然而，在成熟的听觉系统中双耳落差并不明显，若当双耳都听得好时，才能最佳化我们的听觉表现。因此建议要了解个别耳朵的聆听状况，并于发现问题时积极寻求耳鼻喉科医师或听力师谘询，才能帮助后续听力诊断，找出合适的处遇办法。