贝努小行星样本将落地，NASA：百年内不会有行星威胁

人类灭绝有几种可能性，其一就是小行星撞地球。科学家早在几十年前太空观测技术进步，愈来愈能掌握地球外部威胁，之一就是 1999 年发现的近地小行星贝努 （Bennu） 可能会慢慢移到地球轨道，有 0.037% 机率 2182 年 9 月撞上地球。六年前美国太空总署 （NASA） 发射探测器采集贝努样本，24 日返回地球，让科学家进一步了解这可能威胁地球生命的危险分子。

科学家估计，2175~2199 年中间某时间点，贝努有可能撞击地球，假若成真，这颗直径 500 米的小行星可释放 1,200 兆吨能量，是核武能量 24 倍。听起来有点吓人，但相较导致恐龙灭绝的小行星有 9.7 公里这么大、冲击威力等于 100 亿颗二战时期的原子弹，贝努小多了。

但贝努对我们仍有威胁性，为了更了解贝努成分，NASA 2016 年发射太空船 OSIRIS-REx，2018 年 12 月抵达贝努周围轨道，勘察后发现贝努是颗碎石堆积的小行星，形状像旋转陀螺，以重力黏合岩石。接着太空船以螺旋飞行靠近，2020 年 10 月 20 日登陆表面采集样本，是阿波罗太空人带回月球岩石后最大行星样本。

2021 年 5 月 OSIRIS-REx 离开贝努返回地球，预定美东时间 24 日从距离地球 102,000 公里处释放样本，降落地点在美国犹他州。科学家已建好临时无尘室，隔天就将样本运送到休士顿 NASA 詹森太空中心，科学家两年内将于詹森太空中心专用无尘室分析岩石和土壤。

地球生命起源于行星撞击

贝努样本有三成会分发到全球实验室，如加拿大太空总署和日本宇宙航空研究开发机构的 OSIRIS-REx 任务合作伙伴。约七成留在太空中心保持原始状态，让有更好技术的后代继续探索小行星。

亚利桑那大学图森分校 OSIRIS-REx 首席科学家表示，科学界认为地球有如此独一无二的条件，是由富含碳的小行星在地球形成初期撞击地球带来的元素，透过贝努研究，可让科学家更了解为什么地球能形成宜居世界。

科学家称百年内没有行星威胁

OSIRIS-REx 是美国首次派往近地小行星的任务，这次任务后 OSIRIS-REx 将继续太阳系之旅，观察阿波菲斯小行星。了解贝努等近地小行星，更能掌握组成和轨道，对预测哪些小行星会最接近地球、何时接近，以及开发转移这些小行星方向的方法。如果贝努在正确轨道，科学家解决方案包括发射火箭撞击使之离开轨道，去年 NASA 用探测器撞击一颗小行星，成功改变小行星的方向。

NASA 和其他天文台长时间追踪太阳系天体轨道，特别关注直径 140 米以上对地球有实质威胁的近地天体。值得庆幸的是，NASA 称到目前为止，还没有发现百年内有高度机会撞上地球的小行星。