独一无二日食奇观将上演，小行星飞掠红超巨星

经过无数个世纪的亮度变化后，参宿四在2019年急剧变暗，大量表面物质被喷射到太空中。美国宇航局表示，由此产生的尘埃云暂时遮挡了星光。（Credit: NASA, ESA, and E. Wheatley （STScI） ）

当一颗小行星经过夜空中最大、最亮的恒星之一时，它会瞬间消失，从而产生独一无二（one-of-a-kind）的日食。

这种可能是一生仅见的天宇奇观将在下周上演，数百万人可欣赏这一罕见天象，有人还会进行直播。

从12月11日晚到12月12日早，数百万人都可以看到这个罕见而短暂的奇观，沿着一条狭窄的天宇道路，掩星区域将从中国的新疆开始，经过中亚的塔吉克和亚美尼亚，穿过土耳其、希腊、意大利和西班牙，到达迈阿密和佛罗里达群岛，最后到达墨西哥部分地区。

这颗恒星是参宿四（Betelgeuse），猎户座的一颗红超巨星，距我们地球大约700光年，肉眼可见。双筒望远镜和小型望远镜将增强视野。一光年是5.8万亿英里。

这颗小行星是319利昂娜（319 Leona），是一颗缓慢旋转的椭圆形太空岩石，位于火星和木星之间的主要小行星带。

天文学家希望透过这次日食了解更多参宿四和利昂娜的信息，预计日食持续时间不会超过15秒。西班牙领导的一个研究小组最近通过观测利昂娜在9月穿过一颗暗得多的恒星时产生的日食，估计出这颗小行星宽约34英里，长约50英里（宽55公里，长80公里）。

这些预测以及恒星大小及其广阔的大气层都存在着挥之不去的不确定性。目前还不清楚这颗小行星是否会遮蔽整个恒星，从而产生日全食。相反，结果可能是一个“火环”日食，恒星周围有一个微小的炽热边界。如果是日全食，天文学家不确定恒星会在多少秒内完全从视线中消失，也许最多10秒。

美联社报道，虚拟望远镜项目（Virtual Telescope Project）创始人、天文学家吉安卢卡·马西（Gianluca Masi）表示：“我们将看到哪种场景还不确定，这一事件会变得更加有趣。”该项目将在意大利对这个天宇奇观进行直播，预计在美东时间周一晚上8点开始。

在许多原住民文化中，日食不仅仅是一种奇观，也是为了尊重传统。

参宿四比太阳亮数千倍，约700倍。据美国宇航局称，它是如此巨大，如果取代我们的太阳，它将延伸到木星之外。

参宿四的年龄只有1,000万岁，比46亿岁的太阳年轻得多。考虑到参宿四的质量和物质燃烧的速度，科学家们预计参宿四的寿命是短暂的。

经过无数个世纪的亮度变化后，参宿四在2019年急剧变暗，大量表面物质被喷射到太空中。美国宇航局表示，由此产生的尘埃云暂时遮挡了星光，半年内，参宿四就恢复到以前一样明亮。

科学家预计参宿四将在10万年内发生剧烈爆炸，成为超新星。