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天空出现“SpaceX极光”，天文学家忧火箭发射把电离层打出太多洞

SpaceX 猎鹰 9 号火箭今年已发射近 90 次，天文学家现在除了烦恼大量低轨卫星影响天文观测，又多了一件需操心的事：太多火箭发射活动正将地球电离层打出暂时性破洞，还在天空留下一大片红光。

猎鹰 9 号火箭是世上唯一可重复使用的中型运载火箭，第一级助推器在完成阶段性任务后，会启动 Merline 引擎调整自身方向降低速度，重新回到陆地或海上着陆。第二级完成任务后，也会启动 Merlin 真空发动机降低高度，通常于发射后几周在大气层燃烧殆尽。

然而这些措施正在地球电离层产生“洞”。

电离层范围落在离地 60～300 公里之间，是地球大气一层带电气体，对卫星通讯发挥至关重要作用。

据德克萨斯大学奥斯汀分校天文学家 Stephen Hummel 说法，火箭第二级通常在发射后约 1.5 小时点火 Merline 引擎，该高度大气密度降低，随着引擎排出主要由水蒸气、二氧化碳、一氧化碳组成的废气，这些气体会去除电离层粒子电荷形成大气“漏洞”放出红光，可能影响天文学研究、扰乱短波无线电通讯、干扰 GPS 讯号。

随着 SpaceX 加快发射节奏，这些破洞将比现在更常见，虽然有一部分研究人员对此感到兴奋，因为这能让他们正确观察电离层如何去电离，通常火箭产生的破洞会在10 到 20 分钟内重新闭合。