更强韧耐用，透明木材有机会取代塑胶、玻璃

这片看起来颇有质感的“透明物”，不是玻璃也不是压克力，是用木头制成，由于更坚固也更柔韧，未来透明木头或许就能应用在萤幕、灯具或是变成智慧变色窗户。

但要如何制作透明木头?脑中提到木头，第一个浮现的就会是咖啡色系，即使纤维素及半纤维素透明无色，但重要结构“木质素（Lignin）”为褐色，为了制造透明木材，科学家首先需要漂白或用其他方式去除木质素，留下乳白色的空心骨架。

即使如此木材还没办法完全透明，还有其他步骤需要处理一番，木质素结构复杂，木质孔部会产生大的可见光散射，要再注入人造树脂（环氧树脂），这样不仅能让阳光穿透，还可以令木材变得坚硬。

目前也有多项透明木材研究，好比美国马里兰大学教授胡良兵所使用的材料相当薄，厚度在不到 1 公厘到 10 公厘左右。胡良兵认为，木质素有着坚固的蜂巢状结构，微小的木纤维比碳纤维还要坚固，添加树脂后，透明木材的性能优于塑胶和玻璃，透明木材在压力或破裂测试中，强度是透明压克力的三倍左右，坚韧程度约为玻璃的 10 倍。

瑞典皇家理工学院材料科学家 Lars Berglund 团队制作出来的还带点木纹质感，看起来就像毛玻璃，可是绝缘效果更好。

2016 年的最初研究中，胡良兵和 Berglund 都发现，不到 1 厘米厚的透明木材，可以让 80%~90% 光线穿透，随着厚度愈来愈接近 1 厘米，透光率随之下降，Berglund 研究发现，3.7 公厘厚的木材只能透射 40% 的光。

这种材料和强度代表未来有机位可以取代薄而易碎的塑胶或玻璃，成为显示器等的替代品，且当然，也有机会应用在窗户上。印度理工学院工程师 Prodyut Dhar 表示，透明木材隔热效果比玻璃更好，可以帮助建筑保留或阻挡热量。

透过不同组合配置，透明木材也可以变成智慧变色窗户，Berglund 团队先前将电致变色聚合物夹在涂有电极聚合物的透明木材层间，只要通电透明木材就会变成红色。

透明木材也有跟上现在的净零低碳趋势，瑞典 RISE 研究所的材料科学家 Céline Montanari 结合丙烯酸和柠檬烯用于漂白木质素，这种生物基透明木材还是能维持机械和光学特性，比普通木材多能承受 30 MPa 压力，并能透射约 90% 的光。

胡良兵也提出更环保的木质素漂白方法，依靠过氧化氢和紫外线辐射来降低能源需求。研究团队用过氧化氢洗刷厚度约 0.5~3.5 公厘的木片，放在紫外线灯下以模仿日照，成功漂白木质素的深色部分，不尽不伤结构强度还更高。