恒星还是巨行星？韦伯望远镜发现小到无法解释的棕矮星

韦伯太空望远镜发现迄今为止已知最小的棕矮星，质量仅木星 3～4 倍，让恒星诞生理论持续受到挑战。

每本天文学教科书都会问的一个基本问题是：恒星可以多小?我们知道棕矮星（Brown Dwarf

）是最小恒星与最大行星的分界线天体，它们起初像恒星一样形成，密度够大可在自身引力作用下坍缩，但又永远不会大到足以点燃融合氢的程度，因此有一派人戏称棕矮星是失败的恒星。

最近，韦伯太空望远镜找到破纪录的最小棕矮星，它自由飘浮在星际空间，质量仅木星 3～4 倍。

宾州州立大学天文学家 Kevin Luhman、欧洲太空总署天文学家 Catarina Alves de Oliveira 研究了位于英仙座的星团 IC 348，该区域距离我们约 1,000 光年。团队利用韦伯望远镜近红外相机（NIRCam）对星团中心成像后，根据亮度判别出 3 个有趣棕矮星，表面温度介于 830～1,500℃，质量介于木星 3～8 倍，最小者重量只有木星 3～4 倍。

新发现 3 颗棕矮星，其中一颗质量仅木星 3～4 倍。

虽然这些物体也落在气态巨行星质量范围内，但研究人员认为它们不太可能是从行星系统被喷出的巨行星，首先 IC 348 星团内多数恒星质量都偏低，不太可能生成巨行星;其次，该星团只有 500 万年历史，可能没有足够时间让巨行星形成并从系统中弹出。

但现有理论仍无法解释这颗比太阳小了 300 倍的棕矮星如何诞生，这些新发现促使科学家继续思考恒星、行星之间奇怪的交叉点。

新论文发表在《天文期刊》（The Astronomical Journal）。