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扛不住太阳活动爆发，NEOWISE望远镜两年内脱轨结束任务

10 年来发现 200 多个近地天体后，NASA 的 NEOWISE 望远镜因太阳活动爆发迎来悲伤结局，即将在未来 2 年脱轨结束任务。

NASA 广域红外线巡天探测卫星（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）于 2009 年发射，2010 年 10 月初，望远镜冷却观测设备的制冷剂耗尽，但四台红外照相机有两台仍能运作，因此 NASA 决定启动近地天体观测新阶段任务，2013 年 12 月重新启用 WISE，并将卫星名称改为 NEOWISE。

虽然不像韦伯或哈伯太空望远镜那么有名，但 2013 年展开搜索延伸任务后，NEOWISE 也为天文学家做出不少额外贡献。

自从成为 NEOWISE，这架望远镜一直在寻找彗星和小行星，扫描整个天空 20 多次，对超过 44,000 个太阳系物体进行 145 万次红外线测量，确认 200 多个新近地天体，并帮助 NASA 加强小行星防御战略。

它也发现 25 颗彗星，包括 2020 年北半球持续数周可见的耀眼长周期彗星 C/2020 F3 （NEOWISE）。

但随着太阳活动迈向极大期，能量爆发越来越不稳定，导致 NEOWISE 望远镜慢慢离开轨道，NASA 喷射推进实验室最新公告指出，NEOWISE 轨道高度预估 2025 年就会降到无法使用，重返大气层时燃烧殆尽。

对科学家来说，NEOWISE 任务结束苦乐参半，但望远镜收集的庞大数据将推动宇宙红外科学进展。