时隔五十多年，美登陆器再次飞向月球

2024年1月8日，美国联合发射联盟（ULA）全新火箭“火神半人马座”（Vulcan Centaur）从佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站（Cape Canaveral Space Force Station）41d号航天发射场升空，开始其处女航，搭载Astrobotic公司的“百灵鸟”（Peregrine）月球着陆器。（Gregg Newton/AFP via Getty Images）

周一（1月8日），美国五十多年来首个月球登陆器飞向月球，推动私人公司展开太空竞赛，同时，为NASA和其它客户运送货物。

周一 ，太空机器人公司Astrobotic的“百灵鸟”（Peregrine）月球登陆器搭乘了联合发射联盟（ULA）的“火神半人马座”（Vulcan Centaur，火神号）全新火箭，于美国东部时间凌晨2点18分从佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站（Cape Canaveral Space Force Station）41d号航天发射场升空，开始其处女航。

“火神号”由波音-洛克希德合资公司联合发射联盟开发了十年。这支强大的火箭在黎明前的佛州空中疾驰而过，使太空船绕道前往月球，并最终在2月23日尝试着陆。

“我们正在前往月球的路上!”Astrobotic执行长约翰·桑顿（John Thornton）说，“这是多年努力的结果。到目前为止，这绝对是一项美好的使命。”

这家匹兹堡公司的目标是成为第一家成功登陆月球的私企。飞行近一个小时后，登陆器脱离火箭上级，ULA宣布发射成功。发射控制室里响起了热烈的掌声，这艘高尔夫球车大小的飞船开始了为期46天的月球之旅。

桑顿说，迄今为止最大的挑战将是登陆器在月球着陆的时刻。登陆器下降到月球表面需要长达一小时，“令人兴奋、紧张、恐惧”。

“阿耳忒弥斯”计划

2024年1月8日，美国联合发射联盟（ULA）全新火箭“火神半人马座”（Vulcan Centaur）从佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站（Cape Canaveral Space Force Station）41d号航天发射场升空，开始其处女航，搭载Astrobotic公司的“百灵鸟”（Peregrine）月球着陆器。（Gregg Newton/AFP via Getty Images）

此次发射是美国太空总署（NASA）“阿耳忒弥斯”（Artemis）载人登月计划的一部分。

NASA向两家公司提供了数百万美元来建造和发射自己的月球着陆器，希望能够在宇航员到达之前对月球进行考察。印度于去年成功实现月球软登陆。同月早些时候，俄罗斯尝试月球软着陆失败。

“阿耳忒弥斯”计划下的第二家美国私人公司预计将在2月发射自己的登陆器。总部位于休士顿的Intuitive Machines表示，其太空船将采取更直接路径，可在2月22日登陆月球，比“百灵鸟”提前一天。

美国上次发射登月任务是在1972年12月。当时，吉恩·塞尔南（Gene Cernan）和哈里森·施密特（Harrison Schmitt）搭载“阿波罗17号”（Apollo 17），成为第11和第12位登上月球的NASA宇航员，这也是人类最后一次踏上月球或越过近地轨道。

NASA新的“阿耳忒弥斯”计划以希腊神话中阿波罗的双胞胎姐妹命名，希望在未来几年内将太空人再次送回月球表面。首先将是四名太空人绕月飞行，可能在今年底前完成。

除了为NASA进行飞行实验外，Astrobotic还在同时大力发展自己的货运业务。6英尺高（1.9米）的“百灵鸟”着陆器装满了各种物品，包括一块来自珠穆朗玛峰的岩石和一辆玩具大小的汽车。这辆汽车将被弹射到月球表面进行巡航。

“百灵鸟”的货运费用从每公斤几百美元到120万美元（2.2磅）不等，远不足让Astrobotic达到收支平衡。但桑顿表示，对于第一次飞行来说，这不是重点。

“很多人的梦想和希望都寄托在这上面。”他说。