鸭嘴兽是如何交配的？

长有鸭子的嘴和带着蹼的脚，却又有着水獭的身子和尾巴。鸭嘴兽绝对属于地球上最奇特的动物之一。但是它们的交配行为会跟它们的长相一样奇特吗？

现存的鸭嘴兽仅生活在澳大利亚的东部海岸和塔斯马尼亚岛。

鸭嘴兽是独居动物，一般由雄性负责在河流、池塘和小溪中建立领地。不同雄性的领地可能会发生重叠，但是它们会尽量避开其它鸭嘴兽，甚至不惜为此改变觅食时间。

澳大利亚Healesville 避难所的鸭嘴兽饲养员Jessica Thomas表示，雌性鸭嘴兽相对没有那么矫情，它们甚至会将窝筑在同一个洞穴中。但是哺乳动物具有竞争的本质，这点在繁殖季节尤为突出。雌性鸭嘴兽会用无牙的鸭嘴咬对方的尾巴来迫使它们离开自己的领地。

鸭嘴兽的繁殖季开始于冬末初春，但是在南方和北方的鸭嘴兽种群中时间会稍微有所不同。此时，雄性会从后肢隐藏的刺中分泌毒液来重伤其它竞争者。Thomas说，它们会积极的捍卫自己的领地以及领地上的雌性。

关于鸭嘴兽性选择条件目前知之甚少。雌性鸭嘴兽对自己的伴侣似乎不会吹毛求疵，它们会认为在自己领地上的雄性就是最大最强壮的。另外，在Healesville避难所的圈养繁殖计划中，雌性会勾搭任何被介绍给它的雄性并与之交配。

成年的鸭嘴兽会在交配前六星期举行交配仪式。这有点类似舞蹈，雄性为了吸引雌性会咬住雌性的尾巴，如果雌性还未准备好，则会逃走。直到时机成熟，它们变会出现在雄性的领地上，同时喂这些雄性。但是却不允许雄性跟它们有身体接触。

一旦雌性决定接受自己的配偶，它们会允许雄性咬自己的尾巴，作为回应，它们也会咬雄性的尾巴，然后二者会形成一个圈在水中畅游。它们还会进行其它水上求爱行为，比如潜水、靠近对方以及绕着对方游泳，几天后便进行交配。

交配时，雄性会爬上雌性的后背，然后卷起尾巴放在雌性的腹部下面，以便接近各自的泄殖腔。雄性将隐藏在泄殖腔中的阴茎插入雌性的泄殖腔中来完成受精，整个过程需要十分钟。

交配完成后，雌性在整个交配季都不会再交配。雄性则会继续寻找其他的雌性进行交配。

有意思的是，鸭嘴兽是世界上仅有的两种卵生哺乳动物中的一种(另一种是针鼹)。